Изображение предоставлено: ESA
Космический телескоп Хаббл проводит подробные наблюдения кометы 67P / Чурюмов-Герасименко - новой цели для миссии Розетты Европейского космического агентства. Если все пойдет хорошо, Rosetta начнет работу 26 февраля 2004 года, а затем потребуется 10 лет, чтобы добраться до кометы. Он будет вращаться вокруг кометы, а затем выбросит научный пакет на поверхность, который должен предоставить ученым много новых данных.
Результаты космического телескопа Хаббла НАСА / ЕКА сыграли важную роль в подготовке амбициозной миссии ЕКА в Розетте для своей новой цели - кометы 67P / Чурюмов-Герасименко.
Хаббл был использован для точных измерений размера, формы и периода вращения кометы. Информация, которая важна, если Розетта хочет встретиться с кометой, а затем бросить зонд, чего раньше никогда не пытались, и все же это важный шаг к выяснению происхождения Солнечной системы.
Наблюдения, сделанные Хабблом в марте этого года, показали, что комета 67P / Чурюмов-Герасименко (67P / C-G) имеет размер примерно пять на три километра и имеет форму шара для регби. Ученые миссии ESA были обеспокоены точным размером твердого ядра, которое необходимо для адаптации миссии к гравитации кометы.
«Хотя 67P / CG примерно в три раза больше, чем исходная мишень Rosetta, его сильно вытянутая форма должна сделать посадку на его ядре возможной, теперь, когда приняты меры для адаптации пакета посадочного аппарата к новому сценарию», - говорит д-р Philippe Lamy из Лаборатория пространственной астрономии во Франции, которая сегодня представляет результаты Хаббла по комете 67P / CG на ежегодном собрании Отделения планетарных наук Американского астрономического общества в Калифорнии, США.
Ученые миссии начали искать альтернативную цель, когда дата запуска миссии Розетты была отложена. Задержка означала, что исходная целевая комета, 46P / Wirtanen, была уже не легко достижима. Но ученым не хватало информации о резервной комете 67P / C-G, и они искали данные у крупнейших телескопов.
Используя технику, разработанную за последнее десятилетие Филиппом Лами, Имре Тотом (Обсерватория Конколи, Венгрия) и Гарольдом Уивером (Лаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса, Лорел, США), команда сфотографировала 61 изображение Хаббла кометы 67P / CG в течение более период 21 час 11 и 12 марта. Широкая полевая планетарная камера Хаббла 2 изолировала ядро кометы от комы, диффузного газа, окружающего ядро, быстро предоставляя необходимые цифры. Телескоп показал, что ядро является эллипсоидальным, и измерил скорость его вращения примерно через 12 часов.
Запуск Rosetta в настоящее время запланирован на февраль 2004 года, а встреча с кометой состоится через 10 лет.
Источник: ESA News Release
