Европейское космическое агентство дало зеленый свет радару MARSIS на борту его космического корабля Mars Express, который будет развернут в течение первой недели мая. Предполагая, что эта операция прошла успешно, радар, наконец, начнет поиск подземных водоемов и исследования ионосферы Марса.
Решение ЕКА о развертывании MARSIS следует после восьми месяцев интенсивных компьютерных симуляций и технических исследований по обе стороны Атлантики. Они должны были оценить возможные конфигурации вредных бонов во время развертывания и определить любые воздействия на космический корабль и его научные приборы.
Три радиолокационных стрелы MARSIS первоначально должны были быть развернуты в апреле 2004 года, ближе к концу фазы ввода в эксплуатацию прибора Mars Express. Они состоят из пары 20-метровых полых цилиндров, каждый диаметром 2,5 см, и 7-метровой стрелы. Удовлетворительные наземные испытания при развертывании в условиях полета были невозможны, поэтому проверка характеристик стрелы должна опираться на компьютерное моделирование. Непосредственно перед их запланированным выпуском улучшенные компьютерные симуляции, проведенные производителем, Astro Aerospace (Калифорния), выявили возможность эффекта удара кнутом, прежде чем они зафиксировали свои окончательные вытянутые позиции, чтобы они могли поразить космический корабль.
Следуя совету Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), которая предоставила систему штанги для радиолокационного прибора MARSIS под руководством Италии, и научной команде Mars Express, ESA немедленно приостановила развертывание до полного понимания динамики. , Компания JPL провела всестороннее исследование, включающее моделирование, теоретические исследования и испытания типичных штанг, которые позволили оценить потенциальное старение материала штанг. Европейские эксперты из ЕКА и бывшего генерального подрядчика космических кораблей Astrium SAS, Франция, тесно сотрудничали с JPL на протяжении всего расследования. В январе состоялось заседание независимой инженерно-экспертной комиссии, состоящей из экспертов ЕКА и отраслевых экспертов, чтобы оценить полученные результаты и дать рекомендации относительно «если и когда»? приступить к развертыванию.
Наблюдательный совет ЕКА на своем заключительном совещании 25 января рекомендовал развернуть штанги MARSIS. Обоснование решения было основано на результатах анализа, который показал возможные сценарии воздействия, количество вовлеченной энергии, природу материалов и физические условия в космосе. Правление пришло к выводу, что нельзя исключать риск удара по космическому кораблю, но что энергия удара будет низкой, а вероятность серьезного отказа очень мала.
Один вероятный случай отказа состоит в том, что стрела антенны может быть заблокирована во время развертывания, либо самостоятельно, либо космическим кораблем. Хотя имеются средства для разблокирования развертывания, в худшем случае MARSIS следует считать частично или полностью утраченным. Однако анализ показал, что системы управления Mars Express могут справиться с такой конфигурацией и минимизировать последствия для других научных инструментов.
Совет ЕКА рекомендовал планировать развертывание на неделю, начинающуюся 2 мая. Однако, если остальные подготовительные работы будут проходить быстрее, чем планировалось, может быть целесообразно начать развертывание в течение недели, начинающейся 25 апреля. Раннее развертывание с научной точки зрения желательно, так как развитие орбиты Mars Express позволит проводить радиолокационные измерения наиболее интересных научных областей на Марсе, которые начнутся в мае 2005 года.
Если, как и ожидалось, развертывание будет успешным, MARSIS будет исследовать секреты недр Марса, по крайней мере, до 30 ноября 2005 года, номинальной даты окончания операций Mars Express и далее, если миссия будет продлена.
Источник: ESA News Release
