НАСА использует своего мощного научного геодезиста, находящегося на орбите более 241 километра над Марсом, для нацеливания на наземные исследования долгоживущего марсохода Opportunity захватывающих научных целей на земле. Возможность в настоящее время находится в долгосрочном путешествии к гигантскому кратеру по имени Эндевор, диаметром около 22 километров, который показывает значительные признаки глины и водоносных сульфатных минералов, которые образовались в присутствии текущей жидкой воды миллиарды лет назад.
Армада орбитальных аппаратов и роверов с Земли осуществляет скоординированный план атаки, чтобы раскрыть тайны красной планеты, прежде всего, чтобы определить, возникла ли когда-либо жизнь на Марсе.
15 декабря (Sol 2450) Opportunity прибыла в кратер Санта-Мария, который находится всего в 6 км от западного края Индевора. За последние 2 года марсоход преодолел более двух третей расстояния в 19 км от кратера Виктория - его последней большой цели - до Индевора.
Картографы высокого разрешения для получения спектральных изображений и изображений на борту Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) НАСА позволяют исследователям в составе команды ровера определять приоритеты целей и стратегически направлять Opportunity в наиболее плодотворные места для научных исследований.
Картографический спектрометр CRISM обнаружил глинистые минералы или филлосиликаты в нескольких местах вокруг кратера Endeavour, включая западный край, ближайший к Opportunity. CRISM - это аббревиатура для компактного разведывательного спектрометра для Марса. Изображения с камеры HiRISE от MRO используются для поиска наиболее безопасного и эффективного маршрута. Смотрите карты выше и ниже.
«Это первый раз, когда обнаружение минералов с орбиты используется в тактических решениях о том, куда ехать на Марсе», - сказал Рэй Арвидсон из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. Арвидсон является заместителем главного следователя по марсоходам Spirit и Opportunity и со-следователем по CRISM.
Глинистые минералы являются очень интересной научной находкой, потому что они могут образовываться в более нейтральных и гораздо менее кислых водных средах, которые более способствуют формированию жизни. Они никогда прежде не изучались близко научными приборами на приземленной миссии.
Возможность вскоре получить быстрый вкус водоносных сульфатных минералов в Санта-Мария, потому что спектральные данные CRISM предполагают наличие сульфатных отложений на юго-восточном краю кратера. Возможность ранее исследовала эти сульфатные минералы в других местах вдоль ее обходного маршрута - но которые она обнаружила без помощи орбитальных активов.
«Мы только что подъехали к ободу Санта-Мария, и рабочая нагрузка очень высока», - сообщил мне Стив Сквайрс. Сквайрс из Корнельского университета является главным научным исследователем для марсоходов НАСА Spirit и Opportunity Mars.
Возможность доехала до 5 метров от края кратера 16 декабря (Sol 2451). Водитель марсохода JPL Скотт Максвелл написал это сообщение в Твиттере; «Сегодняшняя мозаика NAVCAM кратера Санта-Мария. Woo-Hoo! Славно и красиво! » и это твитпик
В течение следующих нескольких недель марсоход проведет обширную научную кампанию в Санта-Мария, отправившись в разные места и собрав данные, чтобы сравнить наблюдения на местах с данными CRISM на орбите.
Кратер Санта-Мария выглядит относительно свежим и с крутыми стенами и, вероятно, был создан в результате удара метеорита всего несколько миллионов лет назад. «Индевор» - это древний кратер с прерывистым краем, который сильно размыт во многих местах. Исследуя кратеры, ученые могут оглянуться назад во времени и расшифровать более ранние геологические периоды в истории Марса.
Ученые считают, что глинистые минералы происходят из более раннего периода в истории Марса и что сульфатные отложения образовались позже. На Марсе было много эпизодов влажной среды в разных местах в прошлом, и циклы изменения климата сохраняются в нынешнюю эпоху.
После предстоящей солнечной связи в феврале 2011 года Opportunity отправится на восток, чтобы завершить последний этап долгого пути в Endeavour. Она направляется к фрагменту обода, названному Кейп-Йорк, который, как показывают спектральные данные, окружен воздействием водоносных минералов. Кейп-Йорк еще не виден на снимках на дальние расстояния, потому что он лежит низко. Смотрите карты ниже.
После этого Возможность меняет направление и поворачивает на юг к своей следующей цели -
Мыс Скорби - что еще более заманчиво для исследователей, потому что CRISM обнаружил воздействие глинистых минералов, образовавшихся в более мягкой среде, более благоприятной для жизни. Мыс Скорби был отчетливо виден на изображениях роверов, снятых несколько месяцев назад в начале 2010 года.
Возможность может достичь Endeavour когда-нибудь в 2011 году, если она сможет продолжать выживать в суровых условиях Марса и двигаться в ее нынешнем ускоренном темпе. Возможность прибыла на Марс в январе 2004 года для запланированной 90-дневной миссии. Ровер намного превзошел все ожидания и скоро отметит 7 земных лет непрерывных операций на красной планете. Практически все данные от Spirit и Opportunity передаются обратно на Землю через орбитальный аппарат НАСА «Марс Одиссея».
Компания Opportunity использовала свою панорамную камеру в технике сверхвысокого разрешения, чтобы записать этот вид горизонта на Солнце 2298 (11 июля 2010 г.), который показывает западный край кратера Индевор, включая самый высокий горный хребет, неофициально называемый «Мыс Скорби». Данные CRISM выявили воздействия глинистых минералов на мысе Скорби.
Возможность Путь на Марс через Соль 2436
Красная линия показывает, куда Opportunity выехала с места, где она приземлилась в январе 2004 года - внутри кратера Орла, в верхнем левом конце пути - до того места, где она достигла 2436-го Марсианского дня, или соля, своей работы на Марсе. (30 ноября 2010 г.) Карта покрывает область шириной около 15 километров (9 миль). Север наверху. Последующие поездки принесли возможность в кратер Санта-Мария, диаметр которого составляет около 90 метров (295 футов). После расследования Санта-Мария ровер направляется в кратер Индевор. Западный край 22-километрового (14-мильного) по ширине Индевора находится в правом нижнем углу этой карты. Некоторые участки прерывистого рельефного края и близлежащих элементов обозначены на карте неофициальными названиями: сегменты обода «Мыс Йорк» и «мыс Соландер»; низкая область между ними называется «Ботанический залив»; Кратер «Антарес», образовавшийся на осадочных породах, где оправа была размыта; и фрагмент обода «Мыс Скорби», где при орбитальных наблюдениях были обнаружены глинистые минералы. Базовая карта представляет собой мозаику изображений с камеры наблюдения на орбитальном аппарате НАСА Mars Reconnaissance.
