Может ли это быть конец марсохода Opportunity? С прошлого лета не поступало никаких сигналов от ровера, когда на него обрушилась мощная глобальная пыльная буря. Но даже несмотря на то, что корабль молчал и был недоступен в течение шести с половиной месяцев, НАСА не сдалось.
Когда в январе 2004 года Opportunity приземлился на Меридиани Планум на Марсе, запланированная продолжительность полета составила всего 90 дней. С того дня, который, кажется, так давно, прошло 15 лет, и на Земле родилось более миллиарда человек. Полгода назад ровер перестал работать, может быть, навсегда. Таким образом, по всем параметрам Opportunity имела ошеломляющий успех.
Последний сигнал?
В июне прошлого года Opportunity отправила свой последний сигнал, нисходящий канал статистики своей жизни и ничего больше. Это было последнее коммюнике ровера, переданное на Землю, когда на него обрушилась мощная глобальная пыльная буря. Шторм был самым большим, с которым столкнулся марсоход в свое время на Марсе; около 41 миллиона квадратных километров (15,8 миллиона квадратных миль) в то время, достаточно большой, чтобы покрыть Россию и Северную Америку.
В настоящее время возможность находится на полпути вниз по долине Настойчивости в кратере Индевор на Марсе. Его спуск по долине должен был стать историческим путешествием. Долина отмечена каналами, которые могли быть вырезаны льдом, водой или ветром, и мы впервые увидели эти каналы в первый раз. К сожалению, ровер может никогда не завершить это путешествие.
Мощная пыльная буря заблокировала солнечный свет, необходимый для продолжения работы Opportunity, и ровер впал в спящий режим. НАСА надеется, что после того, как пыльная буря рассосется, панели снова заработают, и ровер возобновит работу, как это было в прошлом. Пиковая буря заняла около 6 недель, а затем начала исчезать. Но когда солнечный свет снова достиг поверхности Марса, Opportunity все еще не реагировала ни на какие сигналы.
Но НАСА все еще не теряло надежды.
НАСА также считает, что солнечные панели ровера могут быть покрыты пылью от шторма. Они пристально следят за погодой на Марсе и надеются, что смены времен года принесут некоторое облегчение. Там на самом деле еще сезон пыльных бурь, и они надеялись, что еще одна буря может решить проблему.
Если это звучит нелогично, это не так.
Буря правильной силы очистит панели от пыли, не доставляя больше пыли. Тогда панели будут чистыми, и ровер сможет снова работать. Но этого тоже не произошло.
Застрял на 45,16 километров
На данный момент одометр ровера застрял на 45,16 км, что по-прежнему является замечательным достижением, если вы посмотрите на него. Но надежда все еще есть.
НАСА все еще пытается общаться с Opportunity. Они полагаются на возможности Сети Глубокого Космоса (DSN), чтобы сделать это. DSN - это три мощных радиоантенны по всему земному шару, которые позволяют космическим кораблям связываться с Землей. В случае Opportunity, он связывается с орбитальным аппаратом, который затем передает сигналы на Землю, используя DSN.
НАСА проводит с DSN то, что они называют «развертки и гудки». Они сканируют спектр радиочастот X-диапазона, который использует Opportunity, чтобы попытаться найти любой сигнал от Opportunity, а затем фиксируют его. Затем они могут дать роверу маленький электронный толчок, чтобы заставить его ответить. Но пока это не сработало.
Они также внимательно слушают DSN каждый радиосигнал с Марса. Затем специалисты по радиологии просматривают эти данные в поисках любого ложного сигнала, который могла бы послать Возможность. Пока ничего.
Это сводит с ума то, что мы можем видеть Возможности сверху с помощью MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), но мы не можем видеть достаточно ясно, чтобы найти проблему. Это может быть пыль, или это может быть что-то еще. Может быть, что критический компонент вышел из строя, и это все. Мы, вероятно, никогда не узнаем наверняка.
Зима приближается
Время имеет существенное значение сейчас. Наступает осень, а после этого зима. Когда наступит зима, наступит глубокий мороз, и марсианские температуры упадут до -96 градусов по Цельсию (-140 градусов по Фаренгейту). Эти низкие температуры не достигнут до октября следующего года, который, кажется, еще далеко. Но они зловещие, потому что НАСА считает, что они способствовали потере марсохода Spirit в 2010 году. Холодные зимние температуры могут стать последним ударом для Opportunity.
НАСА не известно, что сдаётся, и команда MER (Mars Exploration Rovers) иллюстрирует этот дух. Но в какой-то момент им придется объявить об окончании миссии Opportunity.
Будет грустно, когда это произойдет. Но когда все будет сказано и сделано, у каждого, кто связан с Opportunity, будет масса гордиться тем, чего они достигли. А остальным из нас придется надеть им шляпы.
Источники:
- Планетарное общество: обновление марсоходов: возможность все еще молчать, команда все еще полна надежд
- НАСА Марс Роверс Роверс
- НАСА: возможность осмотреть наземную текстуру в «долине настойчивости»
- НАСА: с марсохода: панорама над «долиной настойчивости»
- Пресс-релиз НАСА: «Хункеры упали во время пыльной бури»
