Автопортрет Opportunity, показывающий свое колесо в песке. Изображение предоставлено NASA / JPL. Нажмите, чтобы увеличить.
Марсоход НАСА Opportunity пытается вырваться из песчаной ловушки, в то время как его близнец, Спирит, занят поиском новых ключей к влажной и бурной истории раннего Марса.
«Дух наконец-то нашел геологию, в которую вы действительно можете погрузить зубы», - сказал доктор Стив Сквайрс из Корнелльского университета, Итака, штат Нью-Йорк. Он является главным исследователем научных инструментов марсоходов. Согласно Squyres, многократные слои скалы в холмах, которые исследует Дух, предполагают последовательные депозиты измененного водой взрывчатого мусора.
Спирит в кратере Марса Гусева должен был обратить внимание на драму, предоставленную Opportunity на марсианских равнинах Меридиани. Мягкий песок мешал роверу почти три недели. Сцепление затруднено в волнистой дюне из унесенной ветром пыли и песка, в которую Opportunity въехал 26 апреля. С тех пор, как он начал пытаться выбраться, марсоход продвинулся всего на 11 дюймов. Без проскальзывания, вызванного вращением колес ровера в мягком песке, Opportunity могла проехать 157 футов.
«Если Opportunity выйдет на свободу, его следующей задачей будет изучение сайта, чтобы дать команде ровера лучшее понимание того, как эта пульсация отличается от десятков Opportunity, которую легко пересечь», - сказал Джим Эриксон. Он является руководителем проекта Mars Exploration Rover в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния.
В марсианских условиях марсоходы работали дольше, чем ожидалось. Они более года изучают геологию на противоположных сторонах Марса с тех пор, как успешно завершили свои трехмесячные первичные миссии. Вскоре после приземления в январе 2004 года Opportunity обнаружил слоистую породу, несущую геологические свидетельства мелкого древнего моря. Спустя более года Спирит нашел обширную слоистую породу, проехав более двух миль и взобравшись на «Колумбийские холмы».
Сквайрс сказал: «За последние несколько недель мы перешли от состояния неразберихи в отношении геологии« Колумбийских холмов »к реальной стратиграфической последовательности и мощной рабочей гипотезе для истории этих слоев».
В течение нескольких месяцев Спирит поднимался по флангу «Холма Мужа», самого высокого в диапазоне. Склон близко соответствовал углу подстилающих слоев породы, что затрудняло обнаружение слоев. Дух достиг промежуточного пункта назначения, получившего название «Ларри Лукаут», затем продолжил подъем и оглянулся. «Это был критический момент, когда все это стало на свои места», - сказал Сквайрс. «Оглядываясь назад, вы можете увидеть расслоение, и оно вдруг начинает обретать смысл».
Спирит исследовал камни в серии обнажений, называемых «Мафусаил», «Джибстол» и «Ларри Лукаут». Некоторые из камней содержат минерал ильменит, ранее не найденный Духом. «Ильменит - это оксид титана и железа, образующийся во время кристаллизации магмы», - сказал доктор Дик Моррис, член исследовательской группы космического центра имени Джонсона в Хьюстоне. «Его появление свидетельствует о разнообразии вулканических пород в районе Гусева».
Породы из разных слоев имеют общие черты состава, с высоким содержанием титана и низким содержанием хрома, что указывает на общее происхождение. Однако степень химического изменения минералов в породах под воздействием воды или других процессов значительно варьируется от обнажения к выходу. Текстуры также варьируются. У Мафусаила камни имеют тонкие расслоения, обнаруженные микроскопическим микроскопом Спирита. В Jibsheet они построены из луковичных зерен, упакованных вместе. В Ларри Lookout, камни массивны, с небольшой мелкой структурой.
«Наша лучшая гипотеза заключается в том, что мы смотрим на кучу пепла или мусора, который взрывно извергался из вулканов и оседал по-разному», - сказал Сквайрс. «Мы не можем полностью исключить возможность образования обломков при ударных взрывах вместо вулканических. Но мы можем сказать, что когда-то давно Гусев был довольно жестоким местом. Происходили большие взрывные события, вокруг было много воды ».
Ученые из Rover-Team рассказали о деятельности исследователей роботов сегодня на весенней встрече Американского геофизического союза в Новом Орлеане. Чтобы получить изображения и информацию о роверах и их открытиях, посетите сайт: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
