Люди производят много какашек. Средний взрослый прилив около 320 фунтов. (145 килограммов) этого в туалет каждый год. Но что происходит со всеми этими отходами?
Оказывается, вещи, которые мы спускаем в унитаз, удивительно полезны. По словам Даниэля Ногера, инженера-строителя из Университета Висконсин-Мэдисон, значительная часть промытых какашек фактически приводит к удобрению сельскохозяйственных культур, которые мы в конечном итоге едим. Некоторые из наших отходов используются в качестве топлива для отопления тех объектов, которые перерабатывают наши отходы. А остальное в итоге достигает свалок. Но до того, как судьба вашей кормы будет решена, длинный ряд шагов гарантирует, что он свободен от болезней и безопасен для ферм и водных путей.
Из туалета ваша корма течет через городскую канализацию вместе со всей водой, которая стекает из наших раковин, душевых и улиц. Оттуда он идет на очистные сооружения.
По данным Департамента охраны окружающей среды Нью-Йорка, существует три этапа очистки сточных вод. На первом этапе все отходы, которые накапливаются в городских трубах, просто часами сидят в резервуаре. Эта стадия позволяет твердым частицам оседать на дне резервуара. Вода в верхней части резервуара снимается и отправляется на переработку. Ваша корма остается в осадке, который остался. (Официальное название для этой группы - на самом деле, шлам.)
На втором этапе, называемом процессом активного ила, используется биология, чтобы убедиться, что наша корма абсолютно чистая. Миллиарды микроорганизмов, которые уже находятся в корме, вдыхают кислород и поглощают загрязняющие вещества, такие как азот и фосфор, очищая при этом отстой. Эти загрязняющие вещества могут в противном случае вызывать чрезмерное разрастание водорослей в водных путях или реагировать с образованием токсичных соединений, таких как аммиак.
В следующем резервуаре, называемом варочным котлом, низкие уровни кислорода и высокие температуры (около 95 градусов по Фаренгейту или 35 градусов по Цельсию) создают идеальные условия для анаэробных бактерий, которые процветают без кислорода. Анаэробы дополнительно разрушают отходы внутри резервуара, превращая большую часть их в воду, метан и углекислый газ. (Некоторые очистные сооружения даже повторно используют этот газ в качестве топлива.) В отличие от анаэробов, большинство патогенных микроорганизмов не чувствуют себя хорошо в этих неблагоприятных условиях, и большинство отмирает на этой стадии, сказал Ногера.
Процесс с активным илом невероятно эффективен, но не высокотехнологичен. «Мы использовали эти технологии в течение очень долгого времени», - сказал Ногера в прямом эфире Science Science - 103 года, если быть точным. В водно-болотных угодьях, реках и ручьях эти самые бактерии и биохимические процессы очищают воду гораздо дольше. «Мы просто копируем то, что делает природа», - сказал Ногера.
На этом последнем этапе ил в основном жидкий, поэтому следующим этапом является его максимальное высушивание. Приспособление, называемое центрифугой, работает как сушилка в своем цикле отжима, вращая этот ил, пока центробежная сила не удалит большую часть воды. Остатки высушенного осадка называются биосолидами - и они невероятно полезны.
Сока взрослого в конечном итоге дает 47 фунтов. (21 кг) биозолидов каждый год, согласно отчету Национального исследовательского совета Национальной академии за 2002 год. Итак, что происходит с биосолидами? Около 55% используется для сельского хозяйства. (Тем не менее, вероятность того, что салат и помидоры в вашем BLT были выращены с использованием человеческой кормы, незначительна - только около 1% всех сельскохозяйственных угодий в США используют биозолиды в качестве удобрения. Это потому, что фермеры используют больше удобрений, чем корма, что означает, что фермеры, как правило, используют другие виды удобрений.) Около 17% биосолидов сжигаются - некоторые, но не все, используются для производства энергии. Остальные оказываются на свалках.
Даррен Олсон, инженер-строитель из Christopher B. Burke Engineering в Чикаго, заявил, что в настоящее время растет спрос на использование большего количества биологических веществ. Нью-Йорк, например, намерен прекратить отправку биологических твердых веществ на свалки к 2030 году, по данным Департамента охраны окружающей среды Нью-Йорка. Есть даже толчок, чтобы увеличить наше использование биологических веществ в качестве топлива. (Вообразите дом, питаемый от какашек!)
Пока вы все еще можете погладить себя по спине, когда вы спускаетесь в унитаз. Есть довольно хороший шанс, что вы помогаете фермеру.
