Воздушный «глаз в небе» предоставил беспрецедентные виды и детали массивного отела айсберга от его материнского ледника в Антарктиде. Гигантская трещина простирается не менее чем на 18 миль и имеет глубину 50 метров, и ученые утверждают, что он может произвести айсберг размером более 800 квадратных километров.
«Сейчас мы на самом деле наблюдаем, как это происходит, и это очень волнительно для нас», - сказал ученый проекта IceBridge Майкл Штудингер, Центр космических полетов им. Годдарда, Гринбелт, Мэриленд. «Это часть естественного процесса, но довольно интересно быть здесь и наблюдать это пока так и происходит. Насколько мне известно, никто не управлял лидарным инструментом над активно развивающимся расколом, подобным этому ».
Специально оборудованный самолет DC-8 для операции IceBridge пролетел над ледником 14 октября 2011 года, и ученые заметили трещину. Они сделали особый упор на возвращение 26 октября и увидели, что раскол нарастает.
Ледник острова Пайн-Айленд в последний раз отравлял значительный айсберг в 2001 году, и некоторые ученые недавно предположили, что он был готов снова отрастить. Но до полета 14 октября никто не видел никаких признаков того, что ледяной шельф начинает распадаться. С тех пор более детальный взгляд на спутниковые снимки, похоже, показывает первые признаки трещины в начале октября.
В то время как остров Пайн привлекает внимание ученых, потому что он большой и нестабильный - ученые называют его крупнейшим источником неопределенности в глобальных прогнозах повышения уровня моря - происходящий отел в настоящее время является частью естественного процесса для ледника, который заканчивается в открытой воде. Гравитация вытягивает лед в леднике на запад вдоль Гудзоновых гор Антарктиды в сторону моря Амундсена. Плавающий ледяной покров простирается на 30 миль в Амундсен за линию заземления, точку ниже уровня моря, где шельфовый ледник фиксируется на континентальной основе. Поскольку лед толкает к морю изнутри, неизбежно ледяной шельф расколется и освободит большой айсберг.
Основная цель операции IceBridge - размещать одни и те же приборы на одних и тех же линиях полета и спутниковых трассах из года в год, чтобы собирать значимые и точные данные о том, как ледовые щиты и ледники меняются со временем. Они смогут создавать трехмерные карты происходящих изменений.
Ниже приведена анимация, показывающая изменения ледников в высокодинамичном Амундсенском заливе Западной Антарктиды по данным спутников и ледового моста.
Ученые знают, что скорость льда в этой области резко возросла с конца 1990-х годов до настоящего времени, поскольку шельфовые ледники в этой области истончены, а дно льда потеряло контакт со слоем под ним. По мере того, как лед ускоряется, лед вверх по течению от берега должен растягиваться более энергично, вызывая его утончение.
Изменения на ледниках острова Пайн-Айленд и Смита потенциально могут стать постоянными источниками льда в море, и они были предназначены для повторных измерений в ближайшие годы.
Источник: НАСА
