Вчера НАСА Mars InSight Ландер успешно приземлился на марсианской поверхности, проведя семь долгих месяцев в космосе. В течение следующих нескольких часов, спускаемый аппарат начал фазу наземных операций своей миссии, которая включала развертывание его солнечных батарей. Спускающемуся кораблю также удалось сделать несколько снимков поверхности, на которых показан регион, где он будет изучать внутреннюю часть Марса в течение следующих двух лет.
В разгар всего этого другое важное достижение получило лишь мимолетное внимание. Это был Марс Куб первый (MarCO) миссия, эксперимент, проведенный НАСА, чтобы увидеть, смогут ли два экспериментальных CubeSats пережить путешествие в дальний космос. Мало того, что эти спутники пережили путешествие, им удалось передать связь с посадочного аппарата и даже сделать несколько собственных снимков.
Известные как MarCO-A и MarCO-B - и получившие прозвище «Wall-E» и «EVE» в честь звезд фильма Pixar 2008 года - эти CubeSats были запущены с InSight с базы ВВС Ванденберг 5 мая 2018 года. После выхода в космос два спутника отделились от ракеты-носителя и начали следовать по своей траектории к Марсу.
В качестве первых CubeSats для отправки в дальний космос MarCO-A и MarCO-B использовали экспериментальные радиостанции и антенны, чтобы предоставить диспетчерам миссий альтернативный способ мониторинга На видуПосадка. Вместо того, чтобы ждать, пока один из многих орбитальных аппаратов НАСА войдет в положение, спутники MarCO смогли наблюдать за всем событием и отправлять данные на Землю всего за 8 минут (время, необходимое для прохождения радиосигналов с Марса на Землю) ,
Для сравнения, НАСА не получило ни слова о том, что На виду успешно развернул свои солнечные батареи до того, как через пять с половиной часов после приземления приземлился, несмотря на то, что он провел операцию примерно через 30 минут после приземления. Как сказал главный инженер MarCO Энди Клеш из Лаборатории реактивного движения НАСА в недавнем пресс-релизе НАСА:
«WALL-E и EVE выступили так, как мы ожидали. Они были отличным тестом того, как CubeSats может служить «тегами» в будущем миссии, предоставляя инженерам самую последнюю обратную связь во время посадки ».
Эти спутники также помогают НАСА разработать лучшую технологию посадки. До На видутолько около 40% миссий, которые были отправлены на Марс, смогли успешно приземлиться на поверхности - явление, известное в астрономическом сообществе как «Проклятие Марса». В результате, наличие записи о посадке (будь она успешной или нет) всегда хорошая идея.
В этом случае WALL-E и EVE смогли зафиксировать успешную посадку InSight и передали эту информацию инженерам из NASA-JPL. В случае краха InSight эта информация послужила бы «черным ящиком» миссии, позволяя группе управления миссией точно знать, где и как что-то пошло не так. И хотя ни один из MarCO CubeSats не имел научных инструментов, миссия все же смогла провести полезную науку на Марсе.
Во время полета на Марс MarCO-A провела некоторые радиологические исследования, передавая сигналы через границу атмосферы Марса. На Земле ученые измерили уровень помех, чтобы определить плотность и состав (в определенной степени) атмосферы планеты. Сказал Джон Бейкер, руководитель программы JPL для небольших космических кораблей:
«CubeSats обладают невероятным потенциалом для переноса камер и научных приборов в дальний космос. Они никогда не заменят более способный космический корабль, который НАСА известен своими разработками. Но это недорогие поездки, которые могут позволить нам исследовать новые пути ».
В то же время пара спутников предоставила несколько прекрасных изображений Марса. Например, MarCO-B смог сделать несколько снимков планеты, когда они приблизились. После приземления InSight MarCO-B также сделал «прощальный снимок» Марса, а также попытался сделать снимки марсианских лун Фобоса и Деймоса.
«WALL-E отправил несколько замечательных открыток с Марса!» сказал Коди Колли из JPL, менеджер миссии MarCO, который руководил работой по программированию каждого CubeSat для съемки изображений. «Было восхитительно видеть вид почти с 1000 миль (1600 километров) над поверхностью».
«Прощальный выстрел» также был очень впечатляющим, который был сделан, когда MarCO-B находился на расстоянии 7600 км (4700 миль) от Красной планеты. В течение следующих нескольких недель команда миссии будет собирать дополнительные данные о каждом CubeSat. Особый интерес представляет детальный анализ возможностей ретрансляции спутника, а также того, сколько топлива у них осталось.
Хотя эти спутники великолепно работали в рамках миссии InSight, их развертывание и наука, которой они занимались, само по себе является крупным достижением. Как уже отмечалось, это первый раз, когда CubeSats были развернуты за пределами Земли, и показывает, как включение малых спутников в будущие миссии на Марс и другие планеты может привести к более быстрой связи с роверами и посадочными аппаратами.
MarCO также стал крупным достижением благодаря тому, что он объединил опытных членов аэрокосмического сообщества со студентами и инженерами, которые недавно присоединились к нему. Как сказал менеджер проектов MarCO в JPL Джоэл Краевски:
«MarCO в основном состоит из инженеров ранней карьеры, и для многих MarCO является их первым опытом после окончания колледжа в миссии NASA. Мы гордимся их выполнением. Это дало им ценный опыт во всех сферах строительства, испытаний и эксплуатации космического корабля в открытом космосе ».
Обязательно посмотрите это видео миссии MarCO, любезно предоставленное НАСА 360 °:
