Высокопоставленные чиновники НАСА объявили сегодня, во вторник, 26 мая, о большом шаге вперед в давно мечтавшейся миссии по исследованию обитаемости подземного океана таинственной луны Юпитера Европы, о выборе девяти научных инструментов, которые будут летать на долгожданном агентстве. планетарная научная миссия в интригующий мир, который, как подозревают многие ученые, может поддержать жизнь.
«Мы на пути в Европу», - заявил Джон Грюнсфельд, заместитель администратора Дирекции научной миссии НАСА в Вашингтоне, на брифинге для СМИ, в котором изложил планы НАСА относительно миссии, посвященной запуску в начале-середине 2020-х годов. «Миссия вдохновлять».
«Мы пытаемся ответить на большие вопросы. Мы одни?"
«Кажется, что молодая поверхность находится в контакте с подводным океаном».
Цель миссии Европы состоит в том, чтобы выяснить, может ли дразнящая ледяная луна Jovian, по размерам равная луне Земли, поддерживать условия, подходящие для эволюции и устойчивости жизни в предполагаемом океане.
Он будет оснащен камерами высокого разрешения, радарами и спектрометрами, которые на несколько поколений превзойдут все, прежде чем наносить на карту беспрецедентные детализации поверхности и определять состав луны и характер недр. И он будет искать подземные озера и пытаться отобрать извержения паровых шлейфов, подобные тем, что происходят сегодня на крошечном лунном спутнике Сатурна Энцеладе.
«Европа дразнила нас своей загадочной ледяной поверхностью и свидетельством об огромном океане, после удивительных данных с 11 летающих аппаратов космического корабля Galileo более десяти лет назад и недавних наблюдений Хаббла, предполагающих выбросы водяных струй с Луны», - говорит Грюнсфельд.
«Мы рады возможности этой новой миссии и этих инструментов раскрыть тайны Европы в нашем стремлении найти доказательства жизни за пределами Земли».
Ученые-планетологи давно желали скорейшего возвращения на Европу с тех пор, как новаторские открытия орбитального аппарата Галилео Юпитер НАСА в 1990-х годах показали, что инопланетный мир обладает существенным и глубоким подповерхностным океаном под ледяной оболочкой, которая, по-видимому, взаимодействует и изменяет поверхность в последнее время.
Миссия НАСА в Европе, возможно, начнется в 2022 году, в зависимости от бюджетных ассигнований и выбора ракет, в число кандидатов которых входит система космического запуска (SLS) для тяжелых грузов.
Зонд, работающий на солнечной энергии, отправится на орбиту вокруг Юпитера на три года.
«Концепция миссии заключается в том, что она будет совершать несколько облетов Европы», - сказал Джим Грин. директор Отделения планетарных наук штаб-квартиры НАСА во время брифинга.
«Цель состоит в том, чтобы определить, является ли Европа обитаемым местом. На ней видно несколько кратеров, коричневую смолу на поверхности и трещины в местах, где недра встречаются с поверхностью. Среди обесцвечивания на поверхности могут быть органические и питательные вещества ».
Европа находится в верхней части списка или рядом с ним для наиболее вероятных мест в нашей солнечной системе, которые могли бы поддерживать жизнь. Марс также находится в верхней части списка и в настоящее время исследуется парком роботизированных зондов НАСА, включая наземные вездеходы Curiosity и Opportunity.
«Европа - одна из тех критических областей, где мы считаем, что окружающая среда просто идеальна для потенциального развития жизни», - сказал Грин. «Эта миссия станет тем шагом, который поможет нам понять эту среду и, надеюсь, даст нам представление о том, насколько обитаемой может быть среда».
Точная толщина ледяной оболочки Европы и протяженность ее подземного океана неизвестны.
Некоторые ученые предположили, что толщина ледяного панциря составляет всего лишь 5–10 километров, основываясь на данных Галилео, космического телескопа Хаббла, пролета Кассини и других наземных и космических наблюдений.
Глобальный океан может быть вдвое больше объема всей воды Земли. Исследования показывают, что он соленый, может обладать органикой и иметь каменистое морское дно. Приливное нагревание от Юпитера может обеспечить энергию для смешивания и химических реакций, дополняемых подводными вулканами, извергающими тепло и минералы для поддержки живых существ, если они существуют.
«Европа могла бы стать лучшим местом в солнечной системе, чтобы искать современную жизнь за пределами нашей родной планеты», - говорят представители НАСА.
Инструменты, выбранные сегодня НАСА, помогут ответить на вопрос обитаемости, но сами по себе они не являются инструментами обнаружения жизни. Это потребует продолжения миссии.
«Они могут найти признаки жизни, но они не детекторы жизни», - сказал Курт Нибур, ученый программы Europa в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «В настоящее время у нас даже нет консенсуса в научном сообществе в отношении того, что мы будем измерять, чтобы с уверенностью сказать всем, что то, на что вы смотрите, живо. Создать детектор жизни невероятно сложно ».
‘В течение трехлетней миссии орбитальный аппарат совершит 45 полетов по Европе, - сказал Нибур Space Magazine. «Это будет происходить примерно каждые две-три недели».
Высота пролета будет варьироваться от 16 до 1700 миль (от 25 до 2700 километров).
«Масс-спектрометр имеет диапазон от 1 до 2000 дальтон, - сказал мне Нибур. «Это гораздо шире, чем у Кассини. Однако на борту не будет средств для определения хиральности ». Наличие хиральных соединений может быть показателем жизни.
Сейчас миссия Европы находится на стадии разработки с бюджетом около 10 миллионов долларов в этом году и 30 миллионов долларов в 2016 году. В течение следующих трех лет концепция миссии будет определена.
Ожидается, что стоимость миссии составит не менее 2 миллиардов долларов и более.
Вот описание НАСА 9 выбранных инструментов:
Плазменный инструмент для магнитного зондирования (PIMS) - главный исследователь доктор Джозеф Вестлейк из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса (APL), Лорел, Мэриленд. Этот прибор работает в сочетании с магнитометром и имеет ключевое значение для определения толщины ледяной оболочки Европы, глубины океана и солености путем корректировки сигнала магнитной индукции для плазменных течений вокруг Европы.
Внутренняя характеристика Европы с использованием магнитометрии (ICEMAG) - главный исследователь доктор Кэрол Рэймонд из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния. Этот магнитометр будет измерять магнитное поле вблизи Европы и - совместно с прибором PIMS - определять местоположение, толщину и соленость подземного океана Европы с помощью многочастотного электромагнитного зондирования.
Картографический спектрометр для Европы (MISE) - главный следователь доктор Диана Блани из JPL. Этот инструмент будет исследовать состав Европы, выявляя и картируя распределение органических веществ, солей, кислых гидратов, фаз водяного льда и других материалов, чтобы определить обитаемость океана Европы.
Europa Imaging System (EIS) - главный исследователь доктор Элизабет Черепаха из APL. Широкоугольные и широкоугольные камеры на этом приборе будут отображать большую часть Европы с разрешением 50 метров (164 фута) и обеспечивать изображения областей поверхности Европы с разрешением до 100 раз выше.
Радар для оценки и зондирования Европы: от океана к поверхности (ПРИЧИНА) - главный исследователь доктор Дональд Бланкеншип из Техасского университета, Остин. Этот двухчастотный проникающий в лед радарный прибор предназначен для характеристики и восприятия ледяной коры Европы от приповерхностного слоя до океана, раскрывая скрытую структуру ледяной оболочки Европы и потенциальную воду внутри.
Система термоизлучения Europa (E-THEMIS) - главный исследователь доктор Филип Кристенсен из Университета штата Аризона, Темпе. Этот «детектор тепла» обеспечит мультиспектральное тепловое изображение Европы с высоким пространственным разрешением, чтобы помочь обнаружить активные участки, такие как потенциальные вентиляционные отверстия, извергающие струи воды в космос.
МАСС СПЕКТРОМЕТР ДЛЯ ПЛАНЕТАРНОЙ ЭКСПЛУАТАЦИИ / Европа (MASPEX) - главный исследователь доктор Джек (Хантер) Уэйт из Юго-Западного научно-исследовательского института (SwRI), Сан-Антонио. Этот прибор будет определять состав поверхности и океанов, измеряя крайне непрочные атмосферы Европы и любые поверхностные материалы, выбрасываемые в космос.
Ультрафиолетовый спектрограф / Европа (UVS) - главный исследователь доктор Курт Ретерфорд из SwRI. Этот прибор будет использовать ту же технику, которая используется космическим телескопом Хаббла для обнаружения вероятного присутствия водяных струй, прорывающихся с поверхности Европы. UVS сможет обнаруживать небольшие шлейфы и предоставит ценные данные о составе и динамике разреженной атмосферы Луны.
Анализатор массы пыли на поверхности (SUDA) - главный исследователь доктор Саша Кемпф из Университета Колорадо, Боулдер. Этот прибор будет измерять состав мелких твердых частиц, выбрасываемых из Европы, предоставляя возможность непосредственно пробовать поверхность и потенциальные плюмы на мухах с низкой высотой.
Следите за новостями Кена о новостях о Земле, планетах и космических полетах.
