Благодаря улучшенной погоде космический челнок «Индевор» сорвался с мыса Канаверал во Флориде в среду, точно по расписанию, в 2236 UTC (18:36 по восточному поясному времени). Через несколько минут шаттл выпустил свои твердотопливные ракетные ускорители и внешний топливный бак и направился точно в цель к пятничной встрече с Международной космической станцией.
Миссия STS-118 началась.
В течение следующих 11-14 дней Endeavour соединится со станцией и переправится через грузовой отсек, полный еды, воды, воздуха, топлива, оборудования и экспериментов. Он также несет правую часть ферменной конструкции, которую космонавты прикрепят к магистрали станции, увеличивая ее размеры и пропускную способность.
Как только шаттл состыковывается, астронавты выполнят серию 3 выходов в открытый космос, чтобы соединить ферму, и заменит один из гироскопов станции. Они также установят внешнюю платформу для хранения. Дополнительный 4-й выход в открытый космос также является возможностью, чтобы прикрепить новый бум камеры, который будущие миссии могли использовать, чтобы осмотреть их космический корабль на предмет повреждения тепловых плиток. Вот что продлит миссию с 11 до 14 дней.
Это первый случай, когда Endeavour начал свою работу после катастрофы в Колумбии, когда в 2003 году было убито 7 астронавтов. НАСА потратило время на капитальный ремонт шаттла, модернизировав почти каждую часть орбитального аппарата. Он также оснащен новым гаджетом, который позволит ему подключаться к электросети Международной космической станции, сохраняя собственные батареи и позволяя ей работать дольше.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
