Странный подобный комете объект, обнаруженный в 2010 году, оказался астероидом, который стал жертвой лобового столкновения с другой космической скалы. Названный P / 2010 A2 (LINEAR), этот объект расположен в поясе астероидов между Марсом и Юпитером и был предметом многочисленных исследований, включая снимки, сделанные космическим телескопом Хаббла и многими наземными обсерваториями. Но со временем длинный пылевой хвост астероида стал настолько длинным, что весь объект не может попасть в поле зрения большинства обсерваторий.
«Здесь мы наблюдаем за смертью астероида», - сказал Джаядев Раджагопал, ученый из телескопа WIYN (Висконсин, Индиана, Йельский университет в Йеле), выступая сегодня на собрании Американского астрономического общества в Индианаполисе, штат Индиана. «Мы знаем о десятках астероидов, с которыми это случалось в прошлом, но это единственный, который показывает нам событие так, как оно происходит».
Используя новую широкоугольную камеру на 3,5-метровом телескопе WIYN, Раджагопал и его команда обнаружили, что хвост специфического астероида P / 2010 A2 намного длиннее, чем предполагалось ранее. Хвост длиной около миллиона километров, примерно в три раза больше расстояния от Земли до Луны. Новый One Degree Imager (ODI) может в настоящее время отображать область неба размером с полную луну: будущее обновление увеличит размер поля примерно в четыре раза.
«Через три с половиной года после первоначального разрушения и почти на полной орбите вокруг Солнца хвост все еще виден и растет», - сказал Раджагопал. «Одна из причин, по которой он так долго заключается в том, что радиационное давление и гравитация растягивают хвост. Он будет постепенно расти и выметаться в эклиптику ».
Он добавил, что отображение всей протяженности хвоста поможет определить общую массу пылевого хвоста, а также поможет определить размер частиц пыли.
Столкновения с астероидами считаются обычным явлением и ответственны за то, что они поднимают пыль в нашей Солнечной системе и, возможно, в других планетных системах. Вопрос о том, сколько пыли образуется и как часто происходят столкновения, все еще остается туманной темой. Но наблюдения P / 2010 A2 помогают астрономам лучше моделировать это явление. Выясняя, сколько пыли образуется в процессе "столкновительного измельчения", астрономы могут лучше моделировать пыльные диски для мусора других планетных систем, а также наши собственные.
«Этот объект дает нам представление о взаимодействии астероидов и обломков дисков», - сказал Раджагопал. «Сколько пыли такие объекты вносят в наш зодиакальный пылевой диск, чтобы он пополнялся? Эта пыль должна постоянно пополняться, потому что она постоянно разрушается радиацией. Очень необычный хвост этого активного астероида поможет нам определить массу хвоста и, в более широком контексте, поможет нам понять, как астероиды принесли органику и другие материалы на внутренние планеты ».
Раджагопал также сказал, что хвост Asteroid P / 2010 A2 - метеорный поток в процессе становления. «В конечном итоге он пронесется по орбите Земли и даст нам поток метеоритов, послав нам несколько метеоритов, возможно, через миллион лет».
Больше информации и изображений: WIYN
