Посмотрите на запад сразу после захода Солнца, и вы можете увидеть тускло светящийся треугольник, поднимающийся над горизонтом. Если вы живете в средних северных широтах, ищите зодиакальный свет вечером осенью и утром весной.
Теперь, когда Луна отошла от раннего вечернего неба, сейчас самое подходящее время в северном полушарии наблюдать западный горизонт на вечерние зодиакальные огни. Если вы живете в районе, где не так много света и загрязнение воздуха, у вас очень хорошие шансы увидеть межпланетную пыль в плоскости нашей собственной солнечной системы, освещенную заходящим Солнцем, и это зодиакальный свет.
Весной в северном полушарии плоскость эклиптики простирается прямо от западного горизонта. (Если вы живете в южном полушарии, вам нужно наблюдать за восточным горизонтом до рассвета после новолуния.) Когда Солнце находится чуть ниже горизонта, мы можем видеть призрачно светящуюся пирамиду. Но что такое зодиакальный свет?
Солнечный свет обратно рассеивается от мелких частиц межпланетной пыли, возможно, от некоторых из них от самого образования нашей солнечной системы. Тем не менее, многие из этих крошечных осколков миллиметрового размера происходят от астероидов - или мусора, выбрасываемого из комет. Некоторые из этих частиц первоначально распределяются по тропам, которые вызывают метеорные потоки, но большая часть пыли в конечном итоге собирается вдоль плоскости эклиптики.
Для ультратонких частиц излучение и солнечный ветер рассеивают их за пределы нашей солнечной системы. Более крупные частицы вращаются внутрь, притягиваются к Солнцу под действием силы тяжести и образуют сплющенный диск - облако пыли очень низкой плотности, совпадающее с плоскостью солнечной системы. Солнечный свет, поглощаемый частицами, повторно излучается в виде невидимого инфракрасного излучения. Это переизлучение заставляет частицы медленно переходить в Солнце, что требует постоянной регенерации частиц пыли, составляющих это облако. Отражающий диск частиц попадает в тот же путь, по которому планеты движутся вокруг Солнца - эклиптика. Этот воображаемый путь по небу - это то место, где мы, на Земле, видим Солнце и Луну, а также дом созвездий зодиака!
Используя ту же небесную механику, которая дает нам время солнцестояния, равноденствия, лунного и солнечного затмений, понятно, что наступает момент, когда плоскость эклиптики кажется почти вертикальной с определенной точки обзора. Для северного полушария это запад весной и восток осенью. Для южного полушария все наоборот! Когда самолет близок к вертикали, густой воздух у горизонта не блокирует относительно яркую отражающую пыль, и мы видим зодиакальный свет!
Отправляйтесь в открытый горизонт, где вы находитесь вдали от искусственного светового загрязнения. Когда небо темнеет, ищите слабую пирамиду света, раскинувшуюся на очень большой площади неба. Зодиакальный свет не будет таким драматичным, как показывают фотографии. Рядом со своим основанием на горизонте он может измерять ширину до 40 градусов (две ручки) и растягиваться до 60-80 градусов при хороших условиях. Спектр зодиакального света такой же, как и у солнечного спектра, что усиливает вывод о том, что это просто солнечный свет, отраженный пылью в плоскости планет. Если вы думаете, что видите призрачное свечение, вы, вероятно, правы!
Если вы видели зодиакальный свет, дайте нам знать!
