Только одна из нескольких метеостанций, установленных в Шотт-эль-Джерид, на тунисском соляном, измеряет температуру, влажность, ультрафиолетовое излучение, направление и скорость ветра. Изображение предоставлено: Felipe Goméz / Europlanet
С орбиты и с земли Марс выглядит негостеприимно. Но это не сильно отличается от замерзших антарктических равнин, запеченных на солнце соляных горшков в Тунисе или едкого кислотного испанского Rio Tinto, по мнению нескольких исследователей из Centro de Astrobiología (CAB) в Мадриде, которые сегодня представили некоторые из своих находок жизни во время пресс-конференции на Европейском конгрессе по планетарной науке.
Однако самое большое отличие состоит в том, что жизнь в этих экстремальных местах на Земле все еще процветает.
«Большие вопросы: что такое жизнь, как мы можем ее определить и каковы требования для поддержания жизни?» спрашивает руководитель проекта доктор Фелипе Гомес. «Чтобы понять результаты, которые мы получаем от таких миссий, как Curiosity, нам необходимо иметь подробные знания о подобных средах на Земле. Метаболическое разнообразие на Земле огромно. Мы нашли целый ряд сложных химических процессов, которые позволяют жизни выживать в неожиданных местах ».
За последние четыре года Гомес и его коллеги проверили самые негостеприимные места на Земле; солончаки Шотт-эль-Джерид в Тунисе, пустыня Атакама в Чили, Рио-Тинто на юге Испании и остров Десепшн в Антарктике.
Во время посещения Шотт-эль-Джерида команда отслеживала огромные изменения условий окружающей среды в течение дня, но их внимание привлекло небольшое повышение температуры поверхности после заката. «Мы обнаружили, что это вызвано конденсацией воды на поверхности и гидратированием солей, которые выделяют тепло при экзотермической реакции», - сказал он в пресс-релизе. Это очень интересно с точки зрения инструмента REMS по курьезу - он позволяет нам следить за тем, когда на поверхности может присутствовать жидкая вода ».
Команда также построила трехмерное изображение недр в соляной чаше, измерив электрические свойства почвы. Пробурив несколько метров в недрах в Шотт-эль-Джерид и в пустыне Атакама, исследователи обнаружили бактерии на глубине, которая была полностью изолирована от поверхности. Исследователи обнаружили не только бактерии, но и одноклеточные галофильные организмы, которые способны окислять метаболиты как в аэробных, так и в анаэробных условиях.
Вдоль поверхности Шотт-эль-Джерид, которая состоит из очень чистого хлорида натрия со следами других солей, команда обнаружила небольшие кусочки органического вещества в кристаллах соли. После анализа они обнаружили популяции галофильных, соленых, дремлющих бактерий. По словам Гомеса, в лаборатории им удалось повторно гидратировать образцы и вернуть бактерии к жизни.
Еще одна неожиданная находка произошла во время изучения обнажения минерального ярозита в Рио-Тинто в Испании. Ярозит, найденный на поверхности Марса с помощью Mars Exploration Rover Opportunity, образуется только в присутствии воды, содержащей высокие концентрации металлов, таких как железо. Обнажения в Рио-Тинто также чрезвычайно едкие. Тем не менее, зажатая между слоями в соляных корках, команда нашла фотосинтезирующие бактерии. По словам Гомеса, неожиданно железо в соляной коре защищает бактерии от ультрафиолетового излучения. Образцы бактерий с присутствием железа подвергались воздействию высоких уровней ультрафиолетового излучения. Они выжили, пока образцы бактерий без железа были уничтожены.
«То, что бактерии, которые мы обнаружили в Rio Tinto, показывают, что присутствие соединений железа (III) может реально защитить жизнь. Это может означать, что жизнь сформировалась на Земле раньше, чем мы думали. Эти эффекты также важны для формирования жизни на поверхности Марса », - говорит Гомес. Команда также обнаружила, что соль обеспечивает стабильные условия, которые могут позволить жизни выжить в очень тяжелых условиях.
«В солях температура и влажность защищены от колебаний, а дозы ультрафиолетового излучения очень низкие», - пояснил Гомес. «В лаборатории мы помещали популяции различных бактерий между слоями соли толщиной в несколько миллиметров и подвергали их воздействию марсианских условий. При облучении выжило почти 100% деинококковых радиодуранов, бактерий выносливого типа. Но, что удивительно, около 40% acidithiobacillus ferrooxidans - очень хрупкой разновидности бактерий - также выжили, будучи защищены соленой коркой ».
Полученные данные имеют значение не только для изучения возможной жизни на Марсе, но и для развития жизни на ранней Земле.
Источник: Европейский планетарный научный конгресс (EPSC) 2012 Пресс-релиз
Детали изображения: Фотосинтетические бактерии в Rio Tinto. Кредит: Фелипе Гомес
Об авторе: Джон Уильямс - владелец TerraZoom, колорадского магазина веб-разработок, специализирующегося на веб-картографировании и масштабировании изображений в Интернете. Он также пишет отмеченный наградами блог StarryCritters, интерактивный сайт, посвященный рассмотрению изображений из Великих обсерваторий НАСА и других источников по-другому. Его бывший редактор Final Frontier, его работа появилась в блоге Planetary Society, издании Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer's Journal, The Kansas City Star и во многих других газетах и журналах. Следуйте за Джоном в Твиттере @terrazoom
