Озеро Уайтуотер - большая плоская скала в верхней части изображения. Предоставлено: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ.
Стив Сквайрс, главный исследователь исследовательских марсоходов «Марс», взломал эквивалент тетради полевого геолога из «Оппортернитс», чтобы описать то, что он назвал «восхитительной геологической загадкой».
«Эта работа еще не завершена, - сказал Сквайрс на сегодняшней конференции Американского геофизического союза, - но это наш первый взгляд на условия на древнем Марсе, которые ясно показывают нам химию, подходящую для жизни».
В то время как оба марсохода MER нашли свидетельства прошлой воды на Марсе, все признаки того, что она была бы очень кислой, с «кислотно-кислотными числами, делающими ее очень сложной для жизни», сказал Сквайрс.
Недавно найденные глины, усыпанные двумя различными видами ранее невиданных особенностей, указывают на другой тип воды, «которую можно пить», добавил Sqyures.
Данные об орбите, полученные с помощью инструмента CRISM (Компактный разведывательный спектрометр для Марса), принадлежащего Mars Reconnaissance Orbiter, первоначально привели команду MER к кратеру Endeavour, огромному кратеру, в который теперь перемещается Opportunity по краю.
«Из CRISM было обнаружено, что там были глинистые минералы, - говорит Сквайр, - и глины образуются в водной среде и образуются только при нейтральном pH, не кислотной воде».
Марсоход обнаружил область, заполненную светлыми камнями, например скалой озера Уайтуотер, выше небольшого холма под названием «Матиевич Хилл» в сегменте «Кейп-Йорк» обода кратера Индевор. Сквайр описал его как «сладкое место», где, как известно, присутствуют глины.
На этой карте показан маршрут, пройденный НАСА Mars Exploration Rover Opportunity во время разведывательного кругооборота вокруг представляющей интерес области под названием «Матиевич Хилл» на краю большого кратера. Изображение предоставлено: NASA / JPL-Caltech / Университет Аризоны
С тех пор они объехали марсоход вокруг холма Матиевич, чтобы осмотреть глины: «Это то, что вы бы сделали, если бы вы были геологом на месте, вы бы пошли на обнажение», - сказал Сквайрс. «У нас есть хорошая карта того, где хорошие, интересные вещи находятся в Matijevic Hill».
На светлых камнях вкраплены тонкие жилы еще более легкого материала, чего раньше никогда не было видно. Кроме того, в регионе имеются «плавники» из более темной породы, а внутри плавников - плотные скопления маленьких сферических объектов, размером около 3 мм, которые очень похожи на гематит-марсианские «голубики», которые Opportunity уже видела ранее. Но когда они посмотрели на химический состав этих сфер, команда ученых обнаружила, что они не были черникой, потому что они не содержали железа, из которого сделан гематит.
«Это что-то совершенно другое, и я начал называть их« ягодами », - сказал Сквайрс.
Небольшие сферические объекты заполняют поле в этой мозаике, объединяя четыре изображения из микроскопического томографа на NASA Mars Exploration Rover Opportunity. Изображение предоставлено: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./ USGS / Modesto Junior College
Марсоходу сложно определить химический состав ягоды и светлых вен, потому что они такие мелкие, что марсоход не может сосредоточиться только на этих чертах. Но Сквайрс и команда придумали список дел, чтобы попытаться разгадать тайну глин и ягод ягоды:
Задача первая - лучше понять скалу озера Уайтуотер и взглянуть на ее отложения, понять слои в скале: были ли слои заложены водой, ударом или другим процессом?
Вторая задача - выяснить, из чего сделаны ягоды. Они должны будут наблюдать области, которые имеют различные концентрации шариков, чтобы выяснить, что минералы и не являются частью ягоды ягоды.
Задача третья - найти «место соприкосновения», где светлые глиняные камни, такие как Уайтуотер, соприкасаются с брекчиями - сломанной и расплавленной скалой, возникшей в результате удара, который создал кратер, - который присутствует по всему краю Endeavour. Они еще не нашли место, где они вместе.
Задача четвертая - выяснить, какие тонкие жилы в глинистых камнях.
Задачи взаимосвязаны, сказал Сквайрс. «Для выяснения того, как эти глины были заложены, важно выяснить, что такое ягоды. Таким образом, истории не являются независимыми, они сплетены вместе, и у нас еще есть домашняя работа », - сказал он.
Но команде придется работать быстро.
Возможность изображения светлых, плоских камней, содержащих глину и таинственные темные камни, выступающие сквозь них. NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ. / Аризона State Univ
У них есть около 6 месяцев, прежде чем зима снова наступит в Меридиани Планум на Марсе.
«Вскоре мы приступим к серьезному планированию зимы», - сказала Диана Блани, заместитель научного сотрудника проекта. Когда его спросили о том, что Оппи может пережить еще одну зиму, Блейни сказал, что все зависит от количества пыли на солнечных панелях и от того, сколько энергии можно выработать. «У нас нет никаких причин не рассчитывать на выживание, но это динамичная ситуация, и мы с нетерпением ждем возможности найти места для зимовки», которые имеют благоприятный наклон для ровера, чтобы поглотить как можно больше солнечного света.
Прошлой зимой марсоход Opportunity пережил первый раз, когда марсоход должен был оставаться неподвижным из-за проблем с питанием из-за скопления пыли на солнечных батареях.
«У нас девять лет на 90-дневную миссию, - сказал Сквайр, - и на этом этапе каждый день является подарком, и мы просто будем продолжать настаивать на себе и ровере».
Трехмерная мозаика региона Кейп-Йорк, где сейчас работает Opportunity. Предоставлено: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ.
Для получения дополнительной информации см. Этот пресс-релиз НАСА.
