Поиски лучшей обсерватории в мире привели к открытию того, что считается самым холодным, самым сухим и самым спокойным местом на Земле. Считается, что ни один человек там никогда не был, но ожидается, что он даст изображения небес в три раза острее, чем когда-либо снятые с земли.
Совместная американо-австралийская исследовательская группа объединила данные спутников, наземных станций и моделей климата, чтобы оценить множество факторов, влияющих на качество места наблюдения - облачный покров, температура, яркость неба, водяной пар, скорость ветра и атмосферная турбулентность.
Исследователи точно определили место на антарктическом плато с прозаическим названием «Хребет А». На высоте 4053 м хребет не только удаленный, но и очень холодный и сухой. Исследование показало, что хребет А имеет среднюю зимнюю температуру -70 ° C, и что содержание воды во всей атмосфере в вертикальной колонне над гребнем эквивалентно слою жидкой воды, который меньше толщины человеческого волоса.
Хребет также чрезвычайно спокоен, а это означает, что атмосферная турбулентность в других местах очень мала, из-за чего звезды кажутся мерцающими. «Здесь так тихо, что почти нет ветра и погоды», - говорит доктор Уилл Сондерс из Англо-Австралийской обсерватории и приглашенный профессор Университета Нового Южного Уэльса, который руководил исследованием.
«Астрономические изображения, полученные на хребте А, должны быть как минимум в три раза резче, чем на лучших местах, используемых в настоящее время астрономами», - говорит доктор Сондерс. «Поскольку небо там намного темнее и суше, это означает, что телескоп скромного размера будет таким же мощным, как самые большие телескопы в мире».
Они обнаружили, что лучшим местом почти во всех отношениях была не самая высокая точка на Плато, называемая Куполом А, а 150 км вдоль плоского хребта.
«Хребет А выглядит значительно лучше, чем где-либо еще на антарктическом плато, и намного превосходит лучшие из существующих обсерваторий на высокогорных вершинах на Гавайях и в Чили», - говорит доктор Сондерс.
Хребет А расположен на территории Австралийской антарктической территории (81,5 ° ю.ш., 73,5 ° в.д.), участок находится в 144 км от международной роботизированной обсерватории и предполагаемой новой китайской базы "Куньлунь" у купола А (80,37 ° ю.ш. 77,53 ° в.д.).
Интерес к Антарктике как месту для астрономических и космических обсерваторий ускорился с 2004 года, когда астрономы опубликовали в журнале Nature статью, подтверждающую, что наземный телескоп у Купола C, другого участка Антарктического плато, может снимать изображения почти так же хорошо, как изображения с космический телескоп Хаббл. Детальное исследование, проведенное Англо-Австралийской обсерваторией, показывает, что стоимость строительства и эксплуатации 2,5-метрового телескопа оптического / инфракрасного телескопа PILOT в Куполе С составит 8,5 млн. Долларов США.
Открытие опубликовано сегодня в публикациях Астрономического общества Тихого океана.
Источник: Университет Нового Южного Уэльса
