САН-ФРАНЦИСКО. Таинственный случай умирания рыб в нижнем течении реки Конго помог ученым обнаружить, что это тело - самая глубокая река на планете. Это также место, где бушующие пороги, мощные течения и даже затопленные «водопады» разделяют воду так же, как горные хребты могут разделять места обитания на суше.
Эти непроходимые речные барьеры изолируют популяции рыб и сформировали появление сотен видов, согласно исследованию, представленному 12 декабря 2019 года здесь, на ежегодном собрании Американского геофизического союза (AGU).
Первое знакомство ученых с глубинами нижнего Конго началось более десяти лет назад, когда они обнаружили бледную, слепую рыбу, которая появлялась только когда умирала или погибала. Оказалось, что эти рыбы были убиты изгибами или синдромом декомпрессии, при котором пузырьки воздуха образуются в крови и тканях организма.
В попытках исследователей понять, как это возможно, исследователи обнаружили, что части дна реки лежат на много сотен футов ниже поверхности - глубже, чем в любой реке на Земле.
Мелани Стиассни, куратор отдела ихтиологии в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке, изучает биоразнообразие и эволюцию рыб в бурных порогах нижнего Конго, за последние 200 миль (322 км) до река впадает в Атлантический океан в Демократической Республике Конго. Стиассный возглавил исследование, расследующее загадку умирающей рыбы.
Более 300 видов рыб встречаются только в нижнем Конго, сказал Стиассный на заседании AGU. Пороги там настолько мощные, что они физически разделяют популяции рыб, заставляя новые виды эволюционировать, даже если нет большого физического расстояния, отделяющего животных от их близких родственников.
Но даже среди этого множества видов один выдающийся пример выделялся.
«В одном месте мы нашли эту особенно странную рыбу», - сказал Стиассный. «Это слепой депигментированный цихлид - он очень похож на пещерную рыбу, но в реке нет пещер». Она и ее коллеги ломали голову над тем, почему они не смогли найти живых особей этой рыбы, пока Стиассный не обнаружил жизненно важный ключ в рыбе, которая была едва жива.
«Когда он умер в моей руке, пузыри образовались под его кожей и над жабрами», - сказал Стассни, верный признак декомпрессионного синдрома. Во время быстрого подъема от очень глубокой воды к более мелким глубинам давление резко падает и заставляет растворенные газы образовывать пузырьки внутри тела. Если не лечить, это условие может быть смертельным.
Это поставило вопрос, который исследователи ранее не рассматривали: может ли быть глубокая вода - действительно глубокая вода - в нижнем Конго?
Чтобы выяснить это, ученые отправили бесстрашных каякеров через пороги в 2008 и 2009 годах, развернутых с оборудованием для измерения глубины реки. Эти исследователи также использовали прибор, называемый акустическим профилировщиком тока, для измерения направления и скорости течений в толще воды.
«Результаты, которые мы получили, были весьма поразительными: это глубоко. Это очень глубоко», - сказал Стиассни.
Согласно данным, опубликованным в 2009 году Геологической службой США, дно реки в нижнем Конго находится на глубине более 650 футов (200 метров) от поверхности.
Их данные также показали, что мощные потоки циркулируют в воде, создавая сильные струи, которые стреляют от дна реки до поверхности. По словам Стиассни, маленькая рыба, обитающая у дна и попадающая в одну из этих струй, будет быстро выпущена на поверхность на сотни футов выше, где она умрет от изгибов.
Хотя тайна умирающей рыбы, возможно, была разгадана, еще многое предстоит узнать об этой уникальной речной локации и животных, которые там живут. Интересно, что некоторые популяции рыб, которые изолированы друг от друга, тем не менее развили сходные черты в процессе, известном как конвергентная эволюция. Как это происходит в этой уникальной и экстремальной обстановке, является следующим большим вопросом, в который погружаются Стиассни и ее коллеги, сказала она в интервью журналу Live Science.
