Миссия Кассини-Гюйгенса подходит к концу.
Cassini был запущен в 1997 году и достиг Сатурна в 2004 году. Он завершит свою миссию, погрузившись в газового гиганта. Но до этого он будет погружаться через кольца Сатурна в общей сложности 20 раз.
Первое погружение через кольца было только что завершено и представляет собой начало последней фазы миссии Кассини. 4 декабря в 5:09 по тихоокеанскому времени 2150-килограммовый зонд, работающий на плутонии, пересек слабое и пыльное кольцо, созданное лунами Янусом и Эпиметеем. Это привело к тому, что он оказался в пределах 11 000 км от кольца F Сатурна.
Хотя конец миссии может показаться печальным, люди, стоящие за миссией, воодушевлены этой последней фазой, серией близких встреч с наиболее знаковыми структурами в нашей Солнечной системе: славными кольцами Сатурна.
«Это замечательное время в том, что уже было захватывающим путешествием». - Линда Спилкер, НАСА / JPL
«Потребовались годы планирования, но теперь, когда мы, наконец, здесь, вся команда Cassini взволнована, чтобы начать изучать данные, которые поступают с этих замкнутых кругов орбит», - сказала Линда Спилкер, исследователь проекта Cassini в JPL. «Это замечательное время в том, что уже было захватывающим путешествием».
Даже случайные последователи космических новостей наслаждались постоянным потоком леденцов от Кассини. Но эта первая орбита в кольцах Сатурна больше связана с наукой, чем с картинками. Камеры зонда снимали изображения за 2 дня до пересечения через плоскость колец, но не при ближайшем подходе. На будущих орбитах с выпадением колец Кассини покажет нам некоторые из лучших видов внешних колец Сатурна и некоторых маленьких лун, которые там обитают.
Cassini - это больше, чем просто красивые изображения. Это жизненно важное звено в серии миссий, которые открыли наше понимание Солнечной системы, в которой мы живем. Вот некоторые из важных открытий Кассини:
Миссия Кассини обнаружила 7 новых лун, вращающихся вокруг Сатурна. Метон, Паллен и Полидевсы были открыты в 2004 году. Дафнис, Анте и Эгейон были обнаружены в период между 2005 и 2009 годами. Последняя луна в настоящее время называется S / 2009 S 1.
В 2014 году НАСА сообщило, что на кольце А Сатурна может образоваться еще одна новая луна.
Спускаемый аппарат Гюйгенс оторвался от орбитального аппарата Кассини на Рождество 2004 года. Он приземлился на холодной поверхности луны Сатурна Титан после спуска на 2,5 часа. Спускаемый аппарат передал 350 снимков спуска Титана на поверхность. К сожалению, ошибка программного обеспечения привела к потере еще 350 изображений.
Кассини выполнил несколько облетов Луны Энцелад. Первый был в 2005 году, а последний - в 2015 году. Обнаружение ледяных плюмов и соленого жидкого океана имело огромное значение для миссии. Присутствие жидкой воды на Энцеладе делает его одним из наиболее вероятных мест для жизни микробов в нашей Солнечной системе.
Каждая из последних орбит выпасов колец продлится одну неделю. Последняя орбита Кассини приблизит его к лунному спутнику Сатурна Титану. Эта встреча изменит путь Кассини. Кассини перепрыгнет через кольца и совершит первый из 22 прыжков через щель между Сатурном и его кольцами.
В сентябре 2017 года зонд Cassini наконец достигнет своей эпической миссии. Чтобы предотвратить любое возможное загрязнение лун Сатурна, зонд совершит одно последнее великолепное погружение в атмосферу Сатурна, передавая данные, пока он не будет уничтожен.
Миссия Кассини - это совместная миссия Европейского космического агентства, НАСА и Итальянского космического агентства.
