Художник иллюстрация Венеры Экспресс. Изображение предоставлено ЕКА. Нажмите, чтобы увеличить.
Колорадский университет в Боулдере, ученый-планетолог Ларри Эспозито, член научной группы Venus Express Европейского космического агентства, считает, что предстоящая миссия на планету «злой двойник» Земли должна быть полна сюрпризов.
В то время как ее поверхность в 875 градусов по Фаренгейту достаточно горячая, чтобы камни горели, а атмосфера заполнена вредными углекислыми газами и кислотными дождями, Венера на самом деле больше похожа на Землю, чем на Марс, сказал Эспозито, профессор Лаборатории CU-Boulder для Атмосферная и космическая физика. Эспозито, член группы камер наблюдения Венеры за 260 миллионов долларов, которые планируется запустить с космодрома Байконур в Казахстане 9 ноября, сказал, что Венера - это «заброшенная планета», которая, несомненно, таит в себе ряд поразительных открытий.
Один вопрос вращается вокруг того, что известно как «неизвестный поглотитель ультрафиолета» высоко в облаках планеты, который блокирует попадание солнечного света на поверхность. «Некоторые ученые считают, что, по крайней мере, существует вероятность, что жизнь может быть найдена в облаках Венеры», - сказал Эспозито. «Существует предположение, что солнечный свет, поглощенный облаками, может быть связан с какой-то биологической активностью».
Эспозито особенно хочет увидеть, все ли действующие вулканы на Венере. В 1983 году он использовал данные прибора CU-Boulder, который летал на космическом корабле НАСА «Пионер Венера», чтобы обнаружить доказательства того, что в результате мощного извержения вулкана в верхние слои атмосферы попало огромное количество диоксида серы. По его словам, извержение, которое, вероятно, произошло в конце 1970-х годов, оказалось, по меньшей мере, в 10 раз более мощным, чем любое из них, произошедшее на Земле более чем за столетие.
«Космический корабль будет искать« горячие точки »в облаках, пытаясь сделать позитивное обнаружение вулканов», - сказал Эспозито, который сделал первые наблюдения Венеры с помощью космического телескопа Хаббла в 1995 году. «В то время как миссия Магеллана, которая нанесла на карту Венера в 1990-х годах не смогла найти доказательств вулканической активности, она не закрыла вопрос. Это даст нам еще один шанс ».
Поскольку Венера и Земля при рождении были виртуальными близнецами, ученые озадачены тем, как планеты, столь похожие по размеру, массе и составу, могли развить такие разные физические и химические процессы, сказал он. «Результаты таких миссий имеют большое значение для нашего понимания планет земной группы в целом и для сопоставимых процессов, происходящих на Земле и Марсе», - сказал Эспозито.
Эспозито участвовал в ряде миссий по исследованию планет в CU-Boulder. В настоящее время он является руководителем научной группы по созданию ультрафиолетового спектрографа, инструмента CU-Boulder стоимостью 12,5 млн долларов на космическом корабле Cassini, который в настоящее время исследует кольца и спутники Сатурна.
Он также был исследователем инструмента CU-Boulder, который посетил Юпитер и его спутники в 1990-х годах на борту космического корабля НАСА Galileo, и был исследователем космического корабля NASA Voyager 2, который держал инструмент CU-Boulder в путешествии по планетам Солнечной системы в 1970-е и 1980-е годы.
Эспозито был членом научной группы в двух неудачных российских миссиях на Марс - миссии Фобос 1988 года, которая взорвалась в космосе, и миссии Марс 96, которая разбилась в океане Земли. По словам ЕКА, пять научных приборов на «Венера-Экспресс» являются «запасными» для миссии «Марс-экспресс» и «Розетта».
В дополнение к камере космический аппарат Venus Express также имеет два спектрометра для получения изображений, спектрометр для измерения атмосферных составляющих, радиологический научный эксперимент и прибор для обнаружения космической плазмы и атомов. Ожидается, что космический корабль прибудет на Венеру в апреле 2006 года и будет находиться на орбите около 16 месяцев.
Миссия Venus Express первоначально должна была начаться 26 октября, но проблема теплоизоляции, обнаруженная в ракете-носителе верхней ступени, вызвала двухнедельную задержку. Окно запуска закрывается 24 ноября.
Источник: пресс-релиз UC Boulder
