Это будет очень напряженное лето для команды New Horizons. В то время как они проверяют недавно пробужденный космический корабль, чтобы убедиться, что он работает должным образом для его близкого столкновения с Плутоном в следующем году, НАСА уже думает о том, где его поставить дальше: возможно, к объекту пояса Койпера!
Так что теперь космический телескоп Хаббл (на околоземной орбите) обнаруживает ледяные объекты за пределами Плутона. К счастью для нас, один из членов команды - Алекс Паркер, планетарный астроном из Калифорнийского университета в Беркли, обеспечил интересную живую рекламу процесса - даже из-за сбоя питания.
Итак, секрет раскрыт. В пятницу нам было предоставлено время Хаббла для поиска цели @ NewHorizons2015 KBO!
- Алекс Паркер (@Alex_Parker) 16 июня 2014 г.
Это чрезвычайно быстрый обзор. Первые наблюдения появились сегодня утром, и наша команда собирается их обработать.
- Алекс Паркер (@Alex_Parker) 16 июня 2014 г.
Прямо сейчас в космосе есть робот, который ищет по краям нашей солнечной системы ледяной мир, который через несколько лет посетит другой робот.
- Алекс Паркер (@Alex_Parker) 16 июня 2014 г.
Я видел первые данные Хаббла, и это прекрасно.
- Алекс Паркер (@Alex_Parker) 16 июня 2014 г.
Вот первое необработанное изображение Хаббла из нашего поиска в KBO. У нас должны быть наши первые чистые стеки к концу дня. pic.twitter.com/3FNSgDHL4M
- Алекс Паркер (@Alex_Parker) 16 июня 2014 г.
В твитах Паркер гораздо больше, чем мы здесь указываем; например, в его ленте в Твиттере есть подробности о соавторах, поэтому обязательно прочитайте весь обмен со вчерашнего дня. Опрос проведен Джоном Спенсером из Юго-Западного исследовательского института.
Астрономы сейчас занимаются «пилотным наблюдением», когда космический телескоп смотрит на точку в созвездии Стрельца. Диспетчеры будут пытаться вращать телескоп с той же скоростью, что и КБО, вращающаяся вокруг Солнца. Если метод работает, звезды будут выглядеть как полосы, а KBO будут выглядеть как «точечные объекты», заявило НАСА.
«Если тестовое наблюдение идентифицирует по крайней мере два KBO определенной яркости, это статистически продемонстрирует, что у Хаббла есть шанс найти подходящий KBO для посещения New Horizons. В этот момент дополнительное время наблюдения продолжит поиск по полю зрения, примерно равному угловому размеру полной луны », - говорится в пресс-релизе НАСА.
Причиной этого шага является то, что Хаббл является высококлассным телескопом, который получает много запросов о наблюдении времени по всему миру. Агентство хочет гарантировать, что телескоп используется для наилучшего возможного научного возвращения. НАСА также отметило, что поиск может быть трудным.
«Несмотря на то, что Хаббл достаточно силен, чтобы видеть галактики вблизи горизонта Вселенной, найти KBO - это сложный поиск иголки в стоге сена. Типичный KBO вдоль траектории New Horizons может быть не больше острова Манхэттен и черным, как древесный уголь », - заявила NASA.
Это не первый раз, когда телескоп совершил непоправимый удар по плутонической науке. Вокруг Плутона были обнаружены четыре новые луны, открытие, связанное со временем Хаббла Телескоп также искал пылевые кольца рядом с карликовой планетой (чтобы провести анализ рисков для подхода New Horizons) и сделал карту поверхности, чтобы помочь контролерам выяснить, где нацеливаться на New Horizons.
