В этом году ученые объявили о невероятном открытии, взглянув на пятна на корме на спутниковых снимках - 1,5 миллиона пингвинов Адели жили и процветали на небольшом участке Антарктиды, окруженном коварным морским льдом, называемым Опасными островами.
Оказывается, что эти неуловимые морские птицы жили на необнаруженных островах по меньшей мере 2800 лет, согласно новому неопубликованному исследованию, представленному 11 декабря на собрании Американского геофизического союза в Вашингтоне, округ Колумбия.
Все началось с того, что группа исследователей провела 10 месяцев, выполняя то, что они считали панантарктическим исследованием пингвинов Адели, просматривая каждое безоблачное спутниковое изображение, которое они имели на южном континенте. «Мы думали, что знаем, где находятся все колонии пингвинов», - сказала Хезер Линч, эколог из Университета Стони Брук, во время пресс-конференции.
То есть до тех пор, пока коллега из НАСА не разработал алгоритм, позволяющий автоматизировать обнаружение. Именно тогда «bing bing bing» начал отмечать все эти пиксели с Опасных островов, которые «мы, человеческие аннотаторы, просто пропустили», сказал Линч. Когда Линч и ее команда вернулись, чтобы более внимательно посмотреть на изображения, они, конечно же, увидели, насколько опасные острова были заполнены кормой пингвинов.
«Я думаю, что мы пропустили это отчасти потому, что не ожидали найти их там», - сказал Линч. Ранее они обследовали один из островов группы, но не все.
К островам опасности нелегко добраться, так как они «так называемые, потому что они почти всегда покрыты толстым слоем морского льда вокруг, что исключает проведение регулярных переписей в этой области», - сказал Линч.
Тем не менее, под воздействием пятнистых пятен коллеги Линча отправились на острова для полного обследования, где они подсчитали - физически на земле и с помощью беспилотников - насколько они были заселены этой морской птицей. «В этой области настолько мало, что она даже не появляется на большинстве карт Антарктики», - говорит Линч, живет больше пингвинов Адели, чем остальная часть Антарктики вместе взятых. Она осталась в университете Стони Брук и управляла спутниковыми снимками, чтобы помочь им избежать морского льда.
Эта новость потрясла и поразила людей во всем мире, когда она вышла в марте.
В конце концов, остальные пингвины Адели на материке, чья среда обитания сильно пострадала от изменения климата, неуклонно сокращаются в течение последних 40 лет. Фактически, «нигде климат не меняется так быстро, как на Антарктическом полуострове», - сказал Линч.
Но некоторые из новых результатов команды показывают, что, хотя 1,5 миллиона кажется большим числом, оно не так велико, как могло бы быть. После первоначального анализа недавних спутниковых снимков команда решила взглянуть на прошлые спутниковые снимки, датированные 1982 годом.
Они обнаружили, что популяции пингвинов Адели, вероятно, достигли пика в конце 1990-х годов и с тех пор «медленно, но неуклонно сокращаются», сказал Линч. Спад "не катастрофический", а скорее порядка 10-20 процентов снижения, добавила она позже.
По словам Линча, поскольку острова опасности почти всегда окружены морским льдом, они более защищены от промысла криля и других вмешательств человека, чем в других частях континента. Но даже в этом случае лучшая рабочая гипотеза состоит в том, что сокращение населения там, вероятно, также связано с изменением климата.
Часть команды, возглавляемой Кейси Янгфлешем, научным сотрудником Университета Коннектикута, также провела некоторое время, выясняя, что едят пингвины, основываясь на оттенке розового цвета их кормы на спутниковых снимках - употребление криля против рыбы может сделать разница в цвете кормы. Другая часть команды во главе с Майклом Полито, профессором кафедры океанографии и прибрежных наук в Университете штата Луизиана, вырыла ямы на острове, чтобы узнать о прошлом пингвинов. Радиоуглеродное датирование костей и яичной скорлупы, обнаруженных в этих норах, показало, что эти пингвины долго прятались на островах: они, кажется, впервые появились на островах 2800 лет назад.
И «теперь, когда мы обнаружили эту точку изобилия Адели здесь, на Опасных островах, мы хотим иметь возможность защитить ее, и это включает в себя попытку понять, почему население могло измениться», - сказал Линч.
