11 октября 2010 года Конгресс подписал двухпартийный Закон об авторизации НАСА, который выделил необходимое финансирование космическому агентству для начала подготовки к его «Путешествию на Марс». В целях организации первых миссионерских миссий на Красную планету несколько компонентов были определены как решающие. К ним относятся система космического запуска (SLS) и многоцелевой экипаж Orion.
Несмотря на недавнее объявление о том, что НАСА будет уделять первоочередное внимание возвращению на Луну в ближайшие годы, и SLS, и Орион находятся на пути к конечной цели - организовать миссии на Марс с экипажем. В последние недели НАСА провела критическую оценку обоих компонентов и их предлагаемых графиков запуска и определила, что они будут запущены вместе в 2020 году ради проведения Исследовательской миссии-1 (EM-1).
На этом испытательном полете, который будет снят, будут испытаны обе системы и заложены основы для первой миссии SLS и Orion с экипажем. Этот полет, известный как Исследовательская миссия-2 (ЕМ-2), который первоначально планировался на 2021 год, теперь должен состояться в 2023 году. ЕМ-1 также будет служить для установления регулярного запуска миссий, которые доставят астронавтов обратно в Луна и в конечном итоге на Марс.
Недавний обзор последовал за предыдущей оценкой, где НАСА оценило стоимость, риск и технические факторы добавления экипажа в миссию. Этот обзор был начат в результате изучения команды и проблем, связанных с созданием основной стадии SLS. Главным среди них был недавний урон торнадо, нанесенный сборочному центру Michoud в Новом Орлеане, где в настоящее время строится SLS.
Кроме того, существуют проблемы, связанные с изготовлением и поставкой первого сервисного модуля Orion. Этот модуль, который разрабатывается Европейским космическим агентством (ESA), служит основным компонентом силовой и двигательной установки Orion до тех пор, пока он не будет отброшен в конце каждой миссии. Летом 2016 года разработка Сервисного модуля также была подвергнута критической проверке и прошла.
Проведя обзор, НАСА подтвердило первоначальный план полета на ЭМ-1 без экипажа. Как исполняющий обязанности администратора НАСА Роберт Лайтфут объявил в недавнем пресс-релизе НАСА:
«Несмотря на то, что анализ возможных рисков, связанных с производством и графиком производства, указывает на дату запуска в июне 2020 года, агентство приступает к работе в декабре 2019 года. Поскольку некоторые из ключевых выявленных рисков фактически не реализованы, мы можем разработать стратегии смягчения последствий. за эти риски, чтобы защитить дату декабря 2019 года ».
Кроме того, НАСА установило новые контрольные показатели производительности для решения ключевой проблемы, выявленной в ходе обзора, а именно планирования рисков. На основе уроков, извлеченных из первых сборок, НАСА и его подрядчики приняли новые меры по оптимизации планов строительства, которые обеспечат гибкость, особенно если подрядчики не смогут выполнить поставку в срок.
На данный момент НАСА находится на пути к разработке новых систем исследования дальнего космоса, которые доставят астронавтов обратно на Луну и дальше. Оценки стоимости для EM-1, которые включают SLS и наземные системы, в настоящее время находятся в пределах своих первоначальных целей. По оценкам НАСА, к июню 2020 года перерасход средств останется в пределах 15% для SLS и чуть выше для наземных систем.
В рамках обзора НАСА также рассмотрело вопрос о том, когда будет проводиться тестирование системы прерывания запуска Ориона (что должно произойти раньше ЕМ-1), которую они решили перенести до апреля 2019 года. Известно как Ascent-Abort 2, этот тест подтвердит способность системы прерывания запуска безопасно приземлить экипаж во время снижения и обеспечит, чтобы агентство могло продолжать выполнение полета с экипажем в 2023 году.
Для создания SLS и Orion НАСА использует несколько новых и передовых технологий производства. К ним относится аддитивное производство (3-D печать), которое используется для изготовления более 100 деталей космического корабля Orion. НАСА также использует технику, известную как самореакционная сварка трением с перемешиванием, для соединения двух крупнейших ступеней ракеты, которые представляют собой самые толстые конструкции, когда-либо соединенные с использованием этой техники.
В Бремене, Германия, идет интеграция первого сервисного модуля, и уже начинается работа над вторым. Это происходит в комнате интеграции Airbus, где экипажи в восьмичасовые смены заняты установкой более 11 км кабелей, которые соединят центральные компьютеры модуля со всем, от солнечных батарей и топливных систем до двигателей модуля и воздушные и водные системы.
Эти экипажи также недавно завершили установку 24 ориентировочных двигателей «Орион», которые дополняют восемь более крупных двигателей, поддерживающих основной двигатель. Сложная конструкция двигательной установки модуля требует, чтобы было выполнено около 1100 сварных швов, и осталось только 173. В настоящее время экипажи ЕКА планируют завершить работу над «Орионом» и отправить его в США к лету 2018 года.
Что касается сборки SLS, НАСА завершила сварку всех основных конструкций, чтобы ступени ракеты были на пути к их сборке. Как только это будет завершено, они смогут завершить испытание двигателя, которое одновременно запустит четыре двигателя RS-25 на основной ступени - «зеленый ход» EM-1. Когда EM-1 состоится, запуск будет поддерживаться наземными системами и экипажами в космическом центре НАСА им. Кеннеди во Флориде.
Агентство также разрабатывает концепцию Deep Space Gateway (DSG) с Роскосмосом и такими отраслевыми партнерами, как Boeing и Lockheed Martin. Эта космическая станция, которая будет размещена на орбите вокруг Луны, будет способствовать полетам на лунную поверхность, на Марс и в другие места вглубь Солнечной системы. Другие компоненты, которые в настоящее время находятся на рассмотрении, включают Deep Space Transport, марсианский Basecamp и Lander.
Эти последние два компонента позволят выполнять миссии за пределами системы Земля-Луна. Принимая во внимание, что комбинация SLS, Orion и DSG позволит возобновить лунные миссии (которые не имели место после Эры Аполлона), создание Deep Space Transport и Martian Basecamp являются неотъемлемыми для планов НАСА по установке миссии с экипажем на Красная планета к 2030-м годам.
Но в то же время НАСА сосредоточено на первом испытательном полете Ориона и SLS, который через несколько лет проложит путь к миссии с экипажем. Как отметил Уильям Герстенмайер, заместитель администратора Дирекции Миссии по исследованию и исследованию человека при НАСА:
«Аппаратный прогресс продолжается каждый день на ранних рейсах SLS и Orion. EM-1 станет значительным достижением для НАСА и будущего нашей страны в освоении человеком космоса. Наши инвестиции в SLS и Orion доставят нас на Луну и дальше, продвигая американское лидерство в космосе ».
В течение почти сорока лет космические полеты с экипажем не проводились за пределами околоземной орбиты. А с выходом в отставку программы «Спейс шаттл» в 2011 году НАСА утратило способность проводить внутренние запуски. По этим причинам последние три президентские администрации заявили о своей готовности разработать необходимые инструменты для возвращения на Луну и отправки астронавтов на Марс.
Это не только восстановит лидерство Соединенных Штатов в освоении космоса, но и откроет новые возможности для исследования людей и создаст новые возможности для сотрудничества между странами, а также между федеральными агентствами и отраслевыми партнерами. И обязательно посмотрите это видео, демонстрирующее планы НАСА по исследованию космоса:
