Каждый механик любит возиться с машиной, чтобы обеспечить ей оптимальную эффективность работы. Подобно обслуживанию старого автомобиля для увеличения пробега бензина, инженеры JPL отправили команды на расстояние 14 миллиардов километров (9 миллиардов миль) в Voyager 2, что позволило ему переключиться на резервный набор двигателей, который контролирует крен космического корабля. Это сократит количество энергии, необходимое для работы 34-летнего зонда, предоставив ему лучший «пробег бензина» и - мы надеемся - способность работать в течение, по крайней мере, еще одного десятилетия.
Этот шаг был немного рискованным, так как эти резервные подруливающие устройства ранее не использовались. Это означало доверять оборудованию, которое простаивало и работало в суровых космических условиях в течение 32 лет, - и продолжать работать до конца миссии.
«Переключение является довольно постоянным - двигатели не рассчитаны на повторное использование после того, как они не нагреты», - сказал @ NASAVoyager2 в твиттере.
Voyager 2 сэкономит около 11,8 Вт электроэнергии, отключив нагреватель, который поддерживал тепло гидразинового топлива в первичных двигателях.
Вояджеры 1 и 2 оснащены шестью наборами или парами подруливающих устройств для управления тангажом, тангажем и отклонением от курса. Благодаря этой последней команде оба космических корабля теперь используют все три набора своих резервных двигателей.
Первичные рулонные двигатели теперь выключены более 318 000 раз. Voyager 1 переключился на резервную копию этого же компонента после 353 000 импульсов в 2004 году.
Уровень энергии, генерируемой ядерным источником энергии Voyager 2 «Плутоний-238», продолжает снижаться и в настоящее время снижается до примерно 270 Вт с 470 Вт, которые были произведены при запуске космического корабля в 1977 году. Но теперь, уменьшая требования к мощности, инженеры ожидают, что Космический корабль может продолжать работать немного дольше.
Тем не менее, со скоростью затухания космический корабль Voyager не будет иметь достаточной электрической мощности для своих приборов к середине 2020-х годов.
Использование солнечной энергии для космического корабля, летящего за пределы Юпитера, нецелесообразно (именно поэтому важно, чтобы Конгресс принял законопроект о восстановлении финансирования для производства плутония-238).
Вояджеры находятся на пути к межзвездному пространству, за пределами нашей солнечной системы, где раньше не было ни одного человеческого космического корабля. Мы надеемся, что благодаря этой последней настройке Voyager 2 будет немного дальше, пока она еще сможет общаться с Землей.
