Астронавты НАСА Эрик Бо и Николь Манн позируют вместе с бывшим астронавтом НАСА Крисом Фергюсоном. Все трое будут летать на космическом корабле Boeing CST-100 Starliner в своем первом испытательном полете с экипажем в 2019 году.
(Изображение: © NASA)
В этом месяце перед космическим центром Джонсона в Хьюстоне НАСА объявило о девяти астронавтах, которые были отобраны для полетов коммерческих экипажей агентства. Первые полеты экипажей космических кораблей SpaceX Crew Dragon и Boeing CST-100 Starliner могут начаться уже в следующем году, ознаменовав первый случай, когда астронавты отправились в космос из почвы США после завершения программы космических челноков в 2011 году.
«Это действительно захватывающее время для полетов человека в космос в нашей стране, и, поверьте мне, оно только улучшится, когда мы начнем стремиться к нашему будущему», - Боб Кабана, бывший астронавт, ныне директор Космического центра Кеннеди во Флориде. сказал во время объявления 3 августа. Он пошутил, что единственный способ сделать это более захватывающим, если его выберут сам.
Работа Boeing и SpaceX представляет собой кульминацию десятилетия усилий со стороны НАСА, которое пытается уменьшить свою зависимость от полетов российских кораблей "Союз" на Международную космическую станцию (МКС). И компании космического туризма также ухаживают за космическими гигантами, надеясь доставить туристов в космос сразу за астронавтами НАСА. Насколько мы близки к тому, чтобы туда добраться? [Фотографии: первые космические туристы]
Итак, насколько мы близки к тому, чтобы туда добраться? Один отраслевой аналитик прогнозирует, что космический туризм - отрасль, первый официальный участник которой был запущен в 2001 году, - возобновится в течение следующих 12 месяцев.
«Я думаю, что это захватывающее время для отрасли, и сегодняшнее объявление делает его еще ближе», - заявил Space.com Эрик Сталмер, президент Вашингтонской федерации коммерческих космических полетов. «Это действительно начало, реальность всего этого. Я думаю, что, поскольку мы видим больше астронавтов НАСА - американских и международных - поднимающихся на американских транспортных средствах, это показывает возможность и желание, чтобы у нас были регулярные граждане, летящие в космос». "
Годы в создании
Первым в мире платящим орбитальным туристом в мире был Деннис Тито, американский бизнесмен, который прилетел на МКС в 2001 году за крутую сумму в 20 миллионов долларов. Только семь частных граждан когда-либо платили за поездку на МКС.
А до этих платных полетов на МКС лишь мимолетное количество людей отправлялось в частные космические полеты. В начале 1990-х годов японский журналист Тоёхиро Акияма и британский химик Хелен Шарман прилетели на ныне несуществующую российскую космическую станцию "Мир", но сами не оплатили полеты. (Полет Акиямы финансировался Токийской радиовещательной службой, и Шарман выиграла конкурс, спонсируемый несколькими британскими компаниями за ее место.)
В 1980-х и 90-х годах некоторые гражданские лица летали на шаттлах НАСА в качестве специалистов по полезной нагрузке, наиболее известным из которых был Криста Маколифф, учитель начальной школы, погибший на борту взрыва челнока «Челленджер» в январе 1986 года.
В то время как эти люди отправлялись в космос на правительственных ракетах, частная индустрия хотела прокатиться самостоятельно. Еще в 2004 году сэр Ричард Брэнсон основал Virgin Galactic вскоре после того, как первый космический корабль с космическим экипажем SpaceShipOne стал первым частным космическим кораблем, который дважды совершил его полет в космос. Брэнсон хотел отправить людей в космос, как только в 2007 году. Задержка разработки с преемником корабля SpaceShipTwo при поддержке Virgin Galactic - включая катастрофу в октябре 2014 года, в которой погиб второй пилот Майкл Олсбери и тяжело раненый пилот Питер Зибольд во время испытательного полета - подтолкнула этот жесткий срок в более мягкий "быть определенным".
Столлмер вступил в должность уже через несколько недель после рокового бегства Вирджинии. он сказал Space.com, что крах SpaceShipTwo был одним из самых низких минимумов в коммерческих космических полетах. Но по большей части цепочка платежеспособных клиентов Virgin сохранилась, и Столлмер сказал, что настроение сейчас более оптимистичное.
«Я точно знаю, что в Virgin Galactic около 800 человек жаждут отправиться в путь и не могут дождаться первого полета», - сказал он. «Я также знаю, что никто из них не будет летать до тех пор, пока они [Virgin] не узнают, что у них самый безопасный и надежный автомобиль. Поэтому безопасность имеет первостепенное значение, как и должно быть».
Созвездие коммерческих поставщиков космического полета
В то время как Virgin была первопроходцем в перспективном космическом туризме, сегодня в игре участвует множество других. SpaceX был основан в 2002 году на мечтах, чтобы привести простых граждан на Марс. Компания была полна решимости разработать многоразовые ракеты, которые могли бы приземлиться самостоятельно после космического полета - немыслимое предложение в то время. Но сегодня первые ступени ракет Falcon 9 регулярно приземляются, чтобы их можно было использовать позже (хотя и не всегда). [Внутри космического космического корабля «Космическая ракета» (инфографика)]
Намного больше предстоит сделать, прежде чем люди смогут лететь на Марс, но основатель и генеральный директор SpaceX Элон Маск регулярно обсуждает возможные концепции полета человека в космос. Например, он сказал, что платящие туристы на Марсе будут ездить на гигантской ракете под названием BFR (якобы «Большая Сокол Ракета»). BFR должен заменить всю линию Falcon в 2020-х годах, добавил он. (Компания также пообещала отправить двух пассажиров в частное путешествие по Луне, но это еще не материализовалось.) И есть растущий рынок для туризма и в других сферах, таких как полеты на воздушном шаре в космосе от World View ( который недавно привлек $ 26,5 млн.) и суборбитальные полеты Blue Origin, который уже построил прототип космического корабля.
Концепция Boeing Starliner привлекла внимание Bigelow Aerospace, компании, мечтающей создать надувную космическую станцию для туристов. Бигелоу испытал два надувных прототипа на орбите - Genesis 1 и Genesis 2 - начиная с 2006 и 2007]. Затем, в апреле 2016 года, компания успешно запустила надувную испытательную комнату для космической станции, которая называется Расширяемый модуль активности Bigelow.
Будущая космическая станция Бигелоу может появиться в сети в ближайшие несколько лет, так же, как коммерческие транспортные средства экипажа совершают шаги в космосе. Другие компании также борются за запуск космических станций в ближайшем будущем, например, компания Axiom Space из Хьюстона, которая хочет создать коммерческую космическую станцию, и космический стартап Orion Span, который хочет построить роскошный отель на орбите.
Столлмер сказал, что недавнее распространение компаний космического туризма не случайно. Коммерческие транспортные средства экипажа являются частью сети компаний, работающих для поддержки друг друга в спейсере. И это не распространяется только на космический полет человека, добавил он; Увеличение количества малых спутников, называемых кубами на орбите, привело к созданию нескольких компаний, ориентированных на небольшие пусковые установки. Кроме того, место для коммерческих экспериментов на космической станции вызвало небольшой поток компаний, ориентированных на развивающиеся рынки, такие как микрогравитационное производство.
Все это заставляет Шталмера работать в Федерации коммерческих космических полетов, потому что есть так много коммерческих сегментов для работы, сказал он. «Это целая экосистема [коммерческого пространства], на которой мы сосредоточены, - сказал Столлмер, - и так много происходит во всех различных аспектах коммерческого рынка».
Столлмер добавил, что индустрия взволнована, чтобы отпраздновать 50-ю годовщину посадки на Луну Аполлона-11 в июле 1969 года, события, которое подстегнуло столько молодых людей тогда, чтобы стать ведущими учеными и инженерами сегодняшнего дня. По словам Столлмера, несмотря на то, что индустрия разочарована тем, что после миссий «Аполлон» не было быстрого доступа к космосу, сегодняшнее волнение помогает изменить это.
