Впечатление художника о планете вокруг Альфы Центавра Б. Фото: ESO
Астрономы обнаружили заманчивую новую планету, которую можно считать нашим ближайшим соседом. Планета вращается вокруг звезды в системе Альфа Центавра - ближайшей к нашей системе, на расстоянии всего 4,3 световых года - и масса планеты примерно такая же, как у Земли. Это также самая легкая экзопланета, когда-либо обнаруженная вокруг солнечной звезды. Исследователи из Европейской южной обсерватории в La Silla говорят, что хотя эта планета, вероятно, слишком горячая, чтобы содержать жизнь в том виде, в каком мы ее знаем, звездная система может содержать другие миры, которые могут быть обитаемыми.
«Этот результат представляет собой важный шаг на пути обнаружения близнецов Земли в непосредственной близости от Солнца», - написала команда в своей статье.
«Это первая планета с массой, подобной Земле, когда-либо найденная вокруг такой звезды, как Солнце. Его орбита очень близка к ее звезде, и она должна быть слишком горячей для жизни, как мы ее знаем », - сказал Стефан Удри из Женевской обсерватории, соавтор статьи, которая будет опубликована в журнале Nature 17 октября, и член команды, которая использовала инструмент HARPS, чтобы найти планету. «Но это может быть всего одна планета в системе из нескольких. Наши другие результаты HARPS и новые результаты, полученные Кеплером, ясно показывают, что большинство планет с малой массой встречаются в таких системах ».
Планета называется Альфа Центавра Bb, и она вращается вокруг своей звезды каждые 3,2 дня, вращаясь на расстоянии всего 6 миллионов километров (3,6 миллиона миль), ближе, чем орбита Меркурия вокруг Солнца. (Земля вращается в удобных 150 миллионах километров (93 миллионов миль) от Солнца.) Так что, вероятно, она очень горячая и покрыта расплавленной скалой, говорят исследователи.
Многие астрономы думали, что система Альфа Центавра была бы идеальным кандидатом для размещения миров размером с Землю. Фактически, в 2008 году команда астрономов провела компьютерное моделирование первых 200 миллионов лет существования системы, и в каждом случае, несмотря на разные параметры, вокруг звезды образовалось множество планет земной группы. В каждом случае, по крайней мере, одна планета оказалась похожа по размеру на Землю, и во многих случаях эта планета попала в зону обитания звезды.
Но в то время как астрономы искали годы, предыдущие поиски планет в системе Альфа Центавра оказались пустыми.
До настоящего времени.
«Наши наблюдения продолжались более четырех лет с использованием инструмента HARPS и показали крошечный, но реальный сигнал с планеты, вращающейся вокруг Альфы Центавра В каждые 3,2 дня», - говорит Ксавье Дюмуск (Женевская обсерватория, Швейцария и Centro de Astrofisica da Universidade do Порту, Португалия), ведущий автор статьи. «Это необыкновенное открытие, и оно довело нашу технику до предела!»
Европейская команда обнаружила планету, используя метод лучевой скорости - улавливая крошечные колебания в движении звезды Альфа Центавра B, создаваемые гравитационным притяжением орбитальной планеты. Эффект чрезвычайно мал, поскольку он заставляет звезду двигаться вперед и назад не более чем на 51 сантиметр в секунду (1,8 км / час). Команда сказала, что это самая высокая точность, когда-либо достигнутая с помощью этого метода.
Альфа Центавра является одной из самых ярких звезд в южном небе и на самом деле является тройной звездой - системой, состоящей из двух звезд, похожих на Солнце, вращающихся вокруг друг друга, обозначенных как Альфа Центавра A и B, и более отдаленного и слабого красного компонента. известный как Проксима Центавра.
Альфа Центавра В очень похожа на Солнце, но немного меньше и менее яркая. Орбита Альфа Центавра А находится в сотни раз дальше от планеты, но она все равно будет очень ярким объектом в небесах планеты.
Широкий обзор неба вокруг Альфа Центавра был создан на основе фотографических изображений, составляющих часть обзора оцифрованного неба 2. Звезда кажется такой большой только из-за рассеяния света оптикой телескопа, а также в фотоэмульсии. Кредит: ESO
Первая экзопланета вокруг звезды, подобной Солнцу, была найдена той же командой еще в 1995 году, и в настоящее время существует 843 экзопланеты с добавлением Alpha Centauri Bb. Большинство из них намного больше Земли, а многие размером с Юпитер. Предыдущей ближайшей экзопланетой была Эпсилон Эридани б, находящейся на расстоянии 10,4 световых года.
Задача, стоящая перед астрономами сейчас, состоит в том, чтобы обнаружить и охарактеризовать планету масс, сравнимую с Землей, которая вращается в обитаемой зоне вокруг другой звезды. По словам команды, первый шаг уже сделан.
«Этот результат представляет собой важный шаг», - сказал Дюмуск. «Мы живем в захватывающее время!»
Итак, как долго мы доберемся до этой планеты? Используя современные технологии, наш самый медленный способ космической транспортировки, двигатели с ионным приводом, это займет 81 000 лет. Используя скорости одного из самых быстрых космических аппаратов (Helios 2) и путешествуя с постоянной скоростью 240 000 км / ч, потребуется около 19 000 лет (или более 600 поколений), чтобы пройти 4,3 световых года.
Прочитайте статью команды (PDF)
Источник: ESO
