ОСТРОВ ВАЛЛОПС, Вирджиния. Ракета Орбитальный ATK Antares пронзила облака в предрассветном небе над Вирджинией этим утром (21 мая) ослепительным предрассветным запуском, чтобы доставить более 3 тонн жизненно важных материалов на Международную космическую станцию.
Ракета «Антарес» запустила в 4:44 по восточному поясному времени (08:44 по Гринвичу) с неуправляемого грузового корабля «Лебедь» с площадки «0А» летного комплекса Уоллопс НАСА и успешно вышла на орбиту через 9 минут. Ожидается, что Cygnus, также построенный Orbital ATK, прибудет на космическую станцию в четверг (24 мая).
«Новейший космический корабль Земли был запущен сегодня утром в колонну огня и рева», - заявил журналистам после успешного старта Кирк Ширеман, руководитель программы космической станции НАСА. «Просто выдающийся, выдающийся запуск». [Смотрите фотографии запуска корабля Cygnus в космос]
Ожидается, что из-за предрассветного времени запуск в понедельник будет виден потенциально миллионам зрителей вдоль восточного побережья США. Официальные представители НАСА заявили, что запуск был запланирован на воскресенье. Ожидается, что в одном только Центре для посетителей Уоллс-Флайт-Уоллса НАСА ожидается более 2000 человек. NASA и Orbital ATK отложены до понедельника из-за плохой погоды и необходимости дополнительных проверок ракет.
В понедельник утром (в школьный день) это число сократилось до 700 зрителей в Центре для посетителей, и ожидается, что большее количество зрителей будут наблюдать с сайтов по всему району, сообщил Space.com представитель Wallops Кит Колер. По словам НАСА, одним из тех зрителей был новый администратор НАСА Джим Бриденстайн, который лично присутствовал на запуске.
Лебедь Orbital ATK упакован с 7,385 фунтами. (3350 кг) экспериментов, одежды, продуктов питания и других материалов для шести членов экипажа «Экспедиции 55», в настоящее время проживающих на борту Международной космической станции.
Это оборудование включает Лабораторию холодного атома, эксперимент, созданный учеными для создания самого холодного пятна во вселенной с использованием лазеров, а также эксперимент по выращиванию растений с замкнутым контуром, секстант для навигационных исследований и серию кубов, которые будут развернуты. на орбите от станции и самого Лебедя, как только он покидает орбитальную лабораторию.
«Что также важно, так это то, что он вернет домой почти 3 тонны груза с космической станции», - сказал вчера Ширман.
Космический корабль Cygnus - это одноразовое транспортное средство, предназначенное для преднамеренного сгорания в атмосфере Земли в конце его миссии. Перед тем как покинуть космическую станцию, она будет заполнена тоннами мусора и других ненужных предметов для утилизации в соответствии с профилем миссии. Орбитальный ATK назвал этого Лебедя С.С. Дж. Р. Томпсоном в честь Дж. Р. Томпсона, бывшего директора НАСА и руководителя Orbital ATK, который умер в ноябре прошлого года.
«В память о [тезке космического корабля Cygnus, руководителе аэрокосмической промышленности] г-ну Томпсону, мы желаем Cygnus приятного путешествия на остальной части их пути к Международной космической станции», - заявил представитель Mission Control после объявления о том, что космический корабль достиг орбита.
Запуск в понедельник ознаменовал собой девятую миссию по доставке грузов для НАСА компанией Orbital ATK из Даллеса, штат Вирджиния, по контракту на 2,9 млрд. Долларов США для 11 таких миссий. Это была седьмая грузовая миссия Orbital ATK с использованием ракеты Antares компании Orbital ATK. Две другие миссии были запущены на ракетах Atlas V, созданных Объединенным стартовым альянсом, партнерством Boeing и Lockheed Martin.
Orbital ATK - одна из двух компаний, в настоящее время перевозящих грузы на Международную космическую станцию для НАСА. Другой - SpaceX, который, как ожидается, совершит 20 рейсов для НАСА в рамках контракта стоимостью чуть более 3 миллиардов долларов. На данный момент SpaceX совершил 14 таких миссий, используя свои ракеты Falcon 9 и космический корабль Dragon.
НАСА также выбрало Orbital ATK, SpaceX и другую компанию - компанию «Сьерра-Невада» для нового раунда контрактов на доставку грузов в рамках своей программы Commercial Resupply Services 2. Сьерра-Невада будет использовать свои космические самолеты Dream Chaser и ракеты Atlas V для доставки.
Примечание редактора: Посетите Space.com в четверг для полного освещения стыковки миссии Cygnus OA-9. Эта история, первоначально опубликованная в 4:58 утра по восточному поясному времени, была обновлена в 7:46 утра по восточному поясному времени, чтобы включить комментарии от пресс-конференции НАСА после запуска. Это было также обновлено, чтобы включать окончательные оценки толпы в Центре Посетителей Средства полета Wallops НАСА.
