Планеты солнечной системы, как изображено компьютерной иллюстрацией НАСА. Орбиты и размеры не показаны в масштабе.
(Изображение: © NASA)
Хотя многие люди могут указать на изображение Юпитера или Сатурна и назвать его «планетой», определение этого слова гораздо более тонкое и со временем изменилось. Многие астрономы приняли новое определение в 2006 году после открытия нескольких миров на окраинах Солнечной системы - решение, которое остается спорным.
Международный астрономический союз определил планету как объект, который:
- вращается вокруг солнца
- имеет достаточную массу, чтобы быть круглой или почти круглой
- не спутник (луна) другого объекта
- удалил мусор и мелкие предметы из области вокруг своей орбиты
МАС также создала более новую классификацию, "карликовая планета", которая является объектом, который соответствует планетарным критериям, за исключением того, что она имеет не очистил его от орбитальной окрестности. Это определение означало, что Плутон - считавшийся планетой того времени - был понижен в должности и реклассифицирован как карликовая планета.
Но не все ученые согласны с этой классификацией, особенно после того, как космический аппарат New Horizons пролетел над Плутоном в 2015 году. Космический аппарат открыл сложный мир, полный геологических изменений. Это включало горы, достигающие 11 000 футов (3500 метров), область в форме сердца по прозвищу Томбо Реджо, которая содержит метановый лед и другие вещества, и странную, покрытую льдом, рельефную поверхность, которая выглядит как змеиная кожа, среди многих других функций С тех пор члены команда New Horizons сделала научные презентации, утверждая, что Плутон действительно планета. Новые научные результаты продолжают удивлять публику, сказал Алан Стерн в 2018 году.
«Я думаю, что два моих самых больших сюрприза были первыми, насколько удивительным оказался Плутон - сколько различных видов функций было на поверхности и даже в атмосфере», - сказал Стерн в интервью подкаста НАСА. «У каждого было что-то для себя. И второй поразительный вывод состоял в том, сколько представителей общественности действительно хотели принять в нем участие и просто принять участие в этом исследовании. Мы ожидали, что это будет большой отклик, но это было намного больше, чем мы думал."
Планетарная история
Термин «планета» изначально происходит от греческого слова «странник». Многие древние культуры наблюдали за этими «движущимися звездами», но только после появления телескопа в 1600-х годах астрономы смогли взглянуть на них более подробно. Небольшие телескопы показали, что вокруг Юпитера вращаются спутники - большой сюрприз для Галилея Галилея (вероятного первооткрывателя) и его противников в католической церкви - а также кольца вокруг Сатурна и ледяная шапка на Марсе.
Телескопы также показали существование объектов, неизвестных древним, потому что они слишком далеко и малы, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. Уран был найден 13 марта 1781 года плодовитым астрономом Уильямом Гершелем. Церера была открыта между Марсом и Юпитером в 1801 году. Первоначально она была классифицирована как планета, но позже выяснилось, что Церера была первым из класса объектов, в конечном итоге называемых астероидами. Нептун был обнаружен в 1846 году. [Связано: Планеты Солнечной системы: порядок 8 (или 9) планет]
Астрономы продолжали исследовать внешние области солнечной системы в поисках большой "Планеты X", которая, как считается, нарушает орбиты Урана и Нептуна. В то время как эти неровности были позже обесценены дальнейшими наблюдениями, Клайд Томбо обнаружил меньший объект в 1930 году за орбитой Нептуна. Названный Плутоном, объект (тогда он назывался планетой) был относительно небольшим и имел очень эксцентричную орбиту, которая иногда даже приближала его к Солнцу, чем Нептун.
Открытие большего количества миров
Больше двух поколений в Солнечной системе не было найдено ничего похожего на размер Плутона. Это изменилось в 2000-х годах, когда Майк Браун - молодой астроном из Калифорнийского технологического института - искал решающий исследовательский проект и принял решение о поиске объектов во внешней солнечной системе.
Быстро подряд Браун и его команда обнаружили несколько больших «транс-нептунских объектов» или ледяных тел вне орбиты Нептуна. Хотя обнаружение ледяных объектов, которые находились далеко, не было неожиданным - предполагаемое Облако Оорта, место рождения комет, должно иметь триллионы таких вещей, - именно этот размер заставил обратить внимание другие астрономы.
Некоторые из известных открытий Брауна включали Quaoar; Седна; Хаумеа; Эрис и ее луна, Дисномия; и Makemake. Все они были найдены в относительно короткий период времени, между 2001 и 2005 годами. Эрида (которую первоначально прозвали "Зена" после популярного телевизионного шоу того времени) была достаточно большой, чтобы некоторые в средствах массовой информации называли ее 10-й планетой.
Голосование и последствия
С этой серией открытий, стоящих перед ними, Международный астрономический союз потратил два года на изучение доказательств и созвал общее собрание в 2006 году, чтобы проголосовать за то, каково будет определение планеты. Присутствующие делегаты проголосовали за определение, которое исключало Плутон, Эрис и любые другие объекты, которые были близки к тому же размеру.
Более новое обозначение «карликовая планета» считается объектом, вращающимся вокруг Солнца, которое круглое или приблизительно круглое, но меньше Меркурия. Объект может также находиться в области с несколькими другими объектами, вращающимися вокруг него, например, внутри пояса астероидов. До сих пор МАУ принимала только пять объектов в качестве карликовой планеты: Церера, Плутон, Эрида, Макемаке и Хаумеа. Но есть много других миров, которые в один прекрасный день могут быть классифицированы как карликовые планеты в соответствии с их характеристиками, такие как Quaoar, Sedna, Orcus или Salacia. Например, необходимы дополнительные наблюдения, чтобы уточнить размеры многих подозреваемых карликовых планет, чего трудно достичь, так как они находятся так далеко в Солнечной системе и настолько малы.
По мнению некоторых астрономов, в солнечной системе и в поясе Койпера может быть до 200 карликовых планет. Официальный список карликовых растений МАС показывает сложное разнообразие миров, большинство из которых включают спутники и отличительные композиции поверхности друг от друга.
Однако спустя годы после голосования все еще существуют ученые, которые называют Плутон планетой. Например, в начале 2014 года НАСА опубликовало видео от нескольких докладчиков на научной конференции Плутона в июле 2013 года, которые неоднократно называли мир «планетой». Кроме того, такие люди, как Алан Стерн из НАСА, регулярно представляют свои аргументы о том, почему Плутон все еще следует считать планетой, ссылаясь на проблемы с определением МАС, такие как планеты, никогда не очищающие полностью зону вокруг них.
Миссия «Новые горизонты» к Плутону добавила масла в огонь, так как его сложные геологические особенности заставили многих ученых утверждать, что «планета» является наиболее подходящим статусом для мира. Данные из New Horizons все еще анализируются, и жюри покажет, будет ли пересмотрено определение «планета». Миссия НАСА «Рассвет» также посетила планету гномов Церера, начиная с 2015 года, и обнаружила такие особенности, как гора высотой 6,5 км и различные яркие пятна на ее поверхности.
Поиски миров продолжаются во внешней солнечной системе, и наиболее ярким примером является поиск «Планета Девять». Это теоретическая планета, которая может влиять на орбиты объектов в поясе Койпера. Если бы он существовал, он был бы больше "суперземлей", в четыре раза больше диаметра нашей планеты и в 10 раз массивной.
