Астрономы спорят о том, сколько спиральных рукавов демонстрирует наша Галактика. Является ли Млечный путь четырех или двухрукой спиральной галактикой? Астрономы часто предполагали, что Млечный Путь - это потенциально четырехрукая спиральная галактика, но сравнительно недавние наблюдения с телескопа Спитцер НАСА показали, что Галактика имеет два спиральных рукава. В 2013 году астрономы нанесли на карту области звездообразования и утверждали, что они обнаружили две недостающие руки, в результате чего общее количество рук вернулось к четырем.
Дело о четырехруком Млечном Пути, возможно, только усилилось.
Команда бразильских астрономов использовала звездные скопления, встроенные в их натальные облака, чтобы проследить структуру Галактики. «Наши результаты в пользу четырехрукой спиральной галактики, в которую входят Стрелец-Карина, Персей и Наружное оружие», - отметила группа из Федерального университета до Риу-Гранди-ду-Сул.
«Несмотря на усилия, направленные на улучшение нашего понимания структуры Галактики, остаются вопросы. Нет единого мнения относительно количества и формы спиральных рукавов Галактики », - отметил ведущий автор Д. Камарго. Он добавил, что расположение Солнца в затененном диске Галактики является основным фактором, препятствующим нашему пониманию более широкой структуры Млечного Пути. Другими словами, мы не видим с высоты птичьего полета нашу Галактику.
Команда отметила, что молодые встроенные кластеры являются отличными индикаторами структуры Галактики: «Нынешние результаты показывают, что встроенные кластеры Галактики преимущественно расположены в спиральных рукавах». Они отметили, что звездообразование может происходить после коллапса и фрагментации гигантских молекулярных облаков, обнаруженных в спиральных рукавах, и, следовательно, возникающие впоследствии молодые звездные скопления являются отличными зондами галактической структуры, поскольку они не сместились далеко от места своего рождения.
Команда использовала данные инфракрасного телескопа WISE НАСА, чтобы идентифицировать молодые скопления, все еще находящиеся в их натальных облаках, которые часто окружены значительной пылью. Инфракрасный звездный свет меньше заслоняется пылью, чем видимый, что дает астрономам беспрецедентный обзор. Действительно, группа обнаружила 7 новых встроенных кластеров, некоторые из которых (обозначенные Камарго 441-444) могут принадлежать к большему агрегату, который находится в руке Персея. Они предположили, что гигантское молекулярное облако было сжато спиральным плечом, которое могло вызвать образование звезд в нескольких скоплениях, и появилось множество звездных скоплений с одинаковым возрастом (альтернативный или параллельный сценарий - последовательное образование).
Астроном А. Майнцер обсуждает телескоп WISE НАСА (Wide-Field Infrared Survey Explorer), который использовался Camargo et al. 2015, чтобы определить встроенные звездные скопления.
Команда также использовала данные ближней инфракрасной области от съемки 2MASS для определения расстояний для звездных скоплений, как только объекты были идентифицированы на изображениях WISE. Основная цель их работы состояла в том, чтобы установить точные фундаментальные параметры кластера, которые поддержали бы любые итоговые выводы, касающиеся общей структуры Галактики. Поэтому был принят инновационный алгоритм, чтобы минимизировать загрязнение звездами переднего и заднего плана вдоль линии обзора, которые в противном случае могут выглядеть как элементы скопления и ухудшать надежность любых отдаленных оценок.
«Встроенные кластеры в данном образце распределены вдоль рук Стрельца-Карины, Персея и Внешних рук», - заключил команда. Они также отметили, что поиск новых встроенных кластеров по всей Галактике должен продолжаться безостановочно, поскольку такие цели могут способствовать нашему пониманию структуры Галактики.
Открытия описаны в новом исследовании D. Camargo, C. Bonatto и E. Bica, озаглавленном «Отслеживание галактической спиральной структуры со встроенными кластерами». Исследование было принято к публикации и будет опубликовано в следующем номере Ежемесячных уведомлений Королевского астрономического общества (MNRAS). Препринт работы доступен на arXiv.
