Космический корабль, который обнаружит возможные признаки жизни в атмосфере Марса, почти готов начать свою научную работу на Красной планете.
Trace Gas Orbiter (TGO) - часть программы разведки ExoMars, возглавляемой Европейским Союзом, - только что завершила почти годичную кампанию «аэробрейкинга», в ходе которой использовалась тяга из атмосферы Марса для понижения и циркуляции его орбиты.
«Аэробрейкинг работает только потому, что мы провели значительное количество времени в атмосфере на каждой орбите, а затем повторили это более 950 раз», - заявил в своем заявлении директор полета Европейского космического агентства (ESA) Мишель Дени. «За год мы сократили скорость космического корабля на огромные 3600 км / ч [2240 миль в час], опустив его орбиту на необходимую величину». [Фотографии: европейские миссии ExoMars на Марс в картинках]
Когда TGO прибыл на Марс в октябре 2016 года, он скользил по высокоэллиптической четырехдневной орбите, которая приблизила его к Красной планете на 124 мили (200 километров) и подняла на 60 900 миль (98 000 км). ). По словам представителей ESA, из-за кампании по аэробрейкингу, которая проходила с марта 2017 года по вторник (20 февраля), расстояние до самой отдаленной точки сократилось до 650 миль (1050 км), при этом оставаясь на том же расстоянии.
Однако предстоит еще проделать определенную работу: последний путь TGO - круговой, который находится в 250 милях (400 км) над марсианской поверхностью. Если все пойдет по плану, космический корабль достигнет этой орбиты к середине апреля после серии пусков ракет.
TGO начнет проверять свои приборы в середине марта, пока эти маневры все еще продолжаются, поэтому орбитальный аппарат будет готов начать научные наблюдения 21 апреля.
«Затем корабль будет переориентирован, чтобы его камера была направлена вниз, а спектрометры - к солнцу, чтобы наблюдать атмосферу Марса, и мы наконец сможем начать долгожданный научный этап миссии», - Хакан Сведхем, проект ЕКА ученый, говорится в том же заявлении.
Этап науки будет включать характеристику газов с низким содержанием в марсианском воздухе, в том числе метана, который может быть признаком жизни. Около 90 процентов метана в атмосфере Земли вырабатывается биологически, и астрономы несколько раз в последние десять лет обнаруживали явные скопления вещества в воздухе Марса.
Тем не менее, метан также может быть получен абиотически, поэтому такие перья сами по себе не являются свидетельством крошечных марсиан. Ученые надеются, что TGO поможет им выяснить, откуда берется метан Красной планеты и что его генерирует.
У TGO также есть несколько других задач, в том числе охота на закопанный водяной лед и работа в качестве ретранслятора данных для охотничьего марсохода ExoMars, который должен приземлиться в 2021 году.
TGO запустил в направлении Марса в марте 2016 года вместе с посадочным аппаратом по имени Скьяпарелли, который был разработан для тестирования технологий приземления для ровера ExoMars. Скиапарелли потерпел крушение на поверхности Красной планеты в октябре 2016 года; Чиновники ЕКА позже проследили неудачу до сбоя в данных, который спутал бортовой компьютер судна с противоречивой информацией.
