На этой марсианской скале видны темные палковидные элементы размером с рисовое зерно. Это сфокусированное изображение с камеры Mars Hand Lens Imager (MAHLI) на марсоходе Curiosity Mars НАСА. Он охватывает площадь около 2 дюймов (5 сантиметров) в поперечнике.
(Изображение: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Согласно сообщению космического агентства, марсоход Curiosity НАСА на Марсе обнаружил крошечные темные неровности на марсианском хребте, похожие на те, что встречаются вокруг кристаллов гипса, образующихся в высыхающих озерах на Земле.
Крошечные шишки имеют ширину менее половины дюйма. Некоторые из них имеют форму звезды, а другие являются частью более сложных V-образных «ласточкин хвост». Элементы не сами кристаллы, но могли сформироваться поверх кристаллов, как штукатурка поверх формы. Исследователи считают, что эти признаки являются еще одним признаком того, что когда-то жидкая вода текла по Красной планете.
«Эти [типы характеристик] могут образовываться, когда соли концентрируются в воде, например, в испаряющемся озере», - говорится в заявлении Лаборатории реактивного движения НАСА Санджив Гупта, члена научной группы Curiosity в Имперском колледже в Лондоне. Гупта ранее изучал кристаллы гипса в скалах Шотландии. [Фотографии: захватывающие виды на Марс от любопытства НАСА]
Члены команды Curiosity рассматривают множество возможностей для функций, которые были найдены в кратере Гейл, на сайте под названием «Юра». Участок находится в более широкой зоне, называемой «хребет Вера Рубин». Команда не уверена, когда образовались кристаллические объекты, относительно того, когда скопились окружающие их отложения. Кристаллы могли образоваться во влажном осадке в высыхающем озере или в воде, протекающей через подземный осадок, после того как он затвердел в скалу.
Также неясно, содержат ли формы исходный кристалл или минерал, который их образовал, или эти кристаллы растворились и, возможно, были заменены чем-то другим.
«Некоторые элементы в форме кристаллов гипса кажутся темнее гипса, обогащены железом или пусты», - говорится в заявлении. («Пустые» объекты больше не содержат кристаллы, которые их образовали). Это подсказки о том, что исходный кристаллизующийся материал мог быть заменен или удален в результате более позднего воздействия подземных вод ».
«До сих пор в ходе этой миссии большинство свидетельств, которые мы видели о древних озерах в кратере Гейл, были о сравнительно пресной, несолёной воде», - сказал Эшвин Васавада, исследователь проекта Curiosity из Лаборатории реактивного движения НАСА. , «Если мы начнем видеть, что озера со временем становятся более солеными, это поможет нам понять, как изменилась окружающая среда в кратере Гейл, и это соответствует общей модели, согласно которой вода на Марсе со временем стала более дефицитной».
Независимо от происхождения кристаллов, члены команды выразили свое удивление, столкнувшись с ними.
«Эти крошечные V-образные формы действительно привлекли наше внимание, но они вовсе не были причиной, по которой мы пошли на этот камень», - говорится в заявлении Эбигейл Фрэман, члена исследовательской группы Curiosity в JPL. «Мы смотрели на изменение цвета из одной области в другую. Нам повезло увидеть кристаллы. Они такие крошечные, что вы их не увидите, пока не окажетесь прямо на них».
Сокровищница целей
Хребет Вера Рубин расположен на северном склоне нижней горы Шарп в кратере Гейл. Любопытство появилось в кратере в августе 2012 года. Он поднимался на гору Шарп с сентября 2014 года, исследуя слои горы, чтобы узнать больше о том, как она образовалась.
Согласно заявлению, на хребте исследователи обнаружили множество других целей, включая различные цвета в коренной породе и минеральных венах, а также изменения в осадочных слоях и местном содержании каменного железа. Любопытство также обнаружило некоторые особенности размера рисового зерна, которые выглядят как «палочки», которые привлекли внимание, когда необработанные изображения были размещены в Интернете. Хотя некоторые средства массовой информации сообщили, что они выглядят как окаменелости, команда роверов сказала, что «палки», вероятно, представляют собой кусочки того же материала, из которого состоят темные минеральные вены. [Жизнь на Марсе: исследование и доказательства]
«В этом районе сосредоточено множество интересных целей», - сказал Васавада. «Каждый из них - ключ, и чем больше ключей, тем лучше. Будет интересно узнать, что все это значит».
Любопытство начало подниматься по хребту Вера-Рубин около пяти месяцев назад, и теперь оно идет в гору по южному краю. Там исследователи изучают особенности, которые могут быть связаны с другой переходной областью, называемой «глиняным отрядом», потому что в данных, взятых с орбиты, были обнаружены глиняные объекты.
Исследователи также отметили, что изменения содержания железа в минеральных жилах хребта могли быть важны для потенциальных форм жизни, которые когда-то называли домом Красной планеты. Различные типы оксидов железа различаются по степени их растворения в воде. По словам НАСА, если в окружающей среде много разных типов оксидов железа, это может стать потенциальным источником энергии для жизненных форм.
