В дополнение к Луне у Земли также есть коллекция ко-орбитальных спутников. Один астероид, 2003 YN107, путешествовал с нами с 1999 года, и теперь он собирается улететь, набрав достаточную скорость, чтобы избежать гравитации Земли.
Вспышка новостей: у Земли есть «вторая луна». Астероид 2003 YN107 вращается вокруг нашей планеты один раз в год. Астероид размером всего 20 метров слишком мал, чтобы увидеть его невооруженным глазом, но он есть.
Этой новости, хотите верьте, хотите нет, семь лет.
«2003 YN107 наступил в 1999 году, - говорит Пол Чодас из Программы НАСА по исследованию околоземных объектов в JPL, - и с тех пор он совершает штопор вокруг Земли». Поскольку астероид настолько мал и не представляет угрозы, он привлек мало общественного внимания. Но Chodas и другие эксперты следили за этим. «Это очень любопытный объект», - говорит он.
Большинство околоземных астероидов, когда они приближаются к Земле, просто пролетают мимо. Они приходят и уходят, время от времени делая новости около даты ближайшего приближения. 2003 YN107 отличается: он пришел и остался.
«Мы считаем, что 2003 год YN107 - это одна из совокупности околоземных астероидов, которые летают не только по Земле. Они останавливаются и штопорятся в нашей окрестности в течение многих лет, прежде чем двигаться дальше ».
Эти астероиды называются Земными Корбитальными Астероидами или, для краткости, «Корбиталями». По сути, они разделяют орбиту Земли, проходя вокруг Солнца почти ровно за один год. Изредка кореблиталь догоняет Землю сзади или наоборот, и начинается танец: астероид, все еще вращаясь вокруг Солнца, медленно вращает штопор вокруг нашей планеты.
«Эти астероиды действительно не захвачены гравитацией Земли», - отмечает Чодас. «Но с нашей точки зрения, похоже, у нас новолуние».
Астрономам известно, по крайней мере, четыре небольших астероида, которые могут сделать этот трюк: 2003 YN107, 2002 AA29, 2004 GU9 и 2001 GO2. «Может быть и больше», - говорит Чода. Он полагает, что список будет расти по мере того, как съемки астероидов улучшат охват неба и его чувствительность.
На данный момент только два coorbitals фактически рядом: 2003 YN107 и 2004 GU9. Остальные разбросаны по орбите Земли.
2004 год GU9, пожалуй, самый интересный. Он измеряет около 200 метров в поперечнике, относительно большой. И согласно подсчетам, только что опубликованным в Ежемесячных Уведомлениях Королевского Астрономического Общества (S. Mikkola et al., 2006), он вращается вокруг Земли в течение 500 лет - и может продолжать вращаться вокруг еще 500. Он находится на удивительно стабильной «орбите» «.
Однако сейчас исследователи обращают больше внимания на 2003 YN107 по одной простой причине: она собирается уходить. Траектория штопора астероида изогнута, и 10 июня он опустится на 3,4 млн. Км от Земли, немного ближе, чем обычно. Гравитация Земли тогда даст астероиду толчок, который он должен покинуть.
«Это шанс увидеть один из этих астероидов [на выходе]», - объясняет Ходас.
Это не исчезнет навсегда. Приблизительно через 60 лет 2003 YN107 снова закружит Землю, возобновив свою роль временного лунного штопора. Со временем другие coorbitals будут делать то же самое.
Каждая встреча - это возможность учиться и, возможно, получить прибыль. Даже самые мощные телескопы не могут увидеть большую часть этих крошечных астероидов; они просто пятнышки в окуляре. Но однажды, когда космическая программа станет более продвинутой (см. «Видение исследования космоса»), можно будет побывать, исследовать лунные спутники и использовать их ресурсы. «Пока это просто любопытство», - говорит Ходас.
Вспышка новостей: Земля скоро потеряет луну. Еще не все.
Источник: [электронная почта защищена] Статья
