Наблюдения с помощью рентгеновской обсерватории НАСА «Чандра» зафиксировали вспышку рентгеновского излучения молодой звезды, что выявило вероятный сценарий прерывистого освещения недавно обнаруженной туманности МакНейла. Похоже, что взаимодействие между магнитным полем молодой звезды и вращающимся газообразным диском может вызвать резкое, эпизодическое увеличение света от звезды и диска, освещая окружающий газ.
«История туманности Макнейла является прекрасным примером важности счастливой случайности в науке», - сказал Джоэл Кастнер из Рочестерского технологического института в Рочестере, штат Нью-Йорк, ведущий автор статьи в выпуске Nature от 22 июля, описывающей X- лучевые результаты. «Снимки видимого света были сделаны из этого региона за несколько месяцев до того, как Джей МакНейл сделал свое открытие, поэтому можно было приблизительно определить, когда и на сколько вспыхнула звезда, создавая туманность МакНила».
Небольшая туманность, которая находится в созвездии Ориона на расстоянии около 1300 световых лет от Земли, была обнаружена с помощью 3-дюймового телескопа МакНилом, астрономом-любителем из Падьюки, штат Кентукки, в январе 2004 года. В ноябре 2002 года группа во главе с Тедом Саймоном Института астрономии на Гавайях наблюдал богатую звездами область с Чандрой в поисках молодых, излучающих рентгеновские лучи звезд, и обнаружил несколько объектов. Оптические и инфракрасные астрономы, как часть независимых исследований, также наблюдали регион примерно через год, в 2003 году.
После объявления об открытии Макнила, оптические, инфракрасные и рентгеновские астрономы снова начали наблюдать за регионом. Они обнаружили, что зажженная в туманности молодая звезда вспыхнула и осветила туманность. Эта звезда совпадала с одним из рентгеновских источников, обнаруженных ранее Саймоном.
Наблюдения Чандры, полученные группой Кастнера сразу после оптической вспышки, показали, что источник рентгеновских лучей осветлился в пятьдесят раз по сравнению с более ранним наблюдением Саймона. Извержение в видимом свете свидетельствует о том, что причиной вспышки рентгеновского излучения является внезапное попадание вещества на поверхность звезды из орбитального диска газа.
В общем, связь магнитного поля звезды и магнитного поля ее околозвездного диска регулирует приток газа из диска на звезду. Этот медленный, устойчивый приток внезапно может стать намного более быстрым, если в диске накапливается большое количество газа, а диск и звезда вращаются с разной скоростью.
Разные скорости вращения закручивали и сдвигали магнитное поле, накапливая энергию. Эта энергия в конечном итоге высвобождается в энергичной вспышке, генерирующей рентгеновское излучение, когда магнитное поле резко перестраивается в более стабильное состояние. В течение этого периода большое количество газа может упасть на звезду, вызывая наблюдаемый оптический и инфракрасный выброс.
Новое накопление газа в диске может привести к новой вспышке в будущем. Такой сценарий может объяснить, почему яркость туманности Макнейла, кажется, меняется со временем. Он слабо представлен в обзорах этого региона Ориона на изображениях, сделанных в 1960-х годах, но отсутствует на изображениях, сделанных в 1950-х и 1990-х годах.
Центр космических полетов имени Маршалла при НАСА, Хантсвилл, штат Алабама, руководит программой Чандра для Управления космических наук НАСА в Вашингтоне. Нортроп Грумман из Редондо-Бич, Калифорния, ранее TRW, Inc., был главным подрядчиком по разработке обсерватории. Смитсоновская астрофизическая обсерватория контролирует научные и летные операции из рентгеновского центра Чандра в Кембридже, штат Массачусетс.
Первоначальный источник: пресс-релиз Чандра
