Холмы воздействия тают брекчии. Изображение предоставлено: Гордон Осински / CSA Увеличить
Метеоритные воздействия обычно рассматриваются как чудовищные убийцы и одна из причин массового вымирания на протяжении всей истории жизни. Но есть вероятность, что тяжелая бомбардировка Земли метеоритами в молодости планеты фактически вызвала молодость на нашей планете, говорят канадские геологи.
Исследование кратера Haughton Impact на острове Девон, в канадской Арктике, выявило некоторые очень благоприятные для жизни особенности в эпицентре. К ним относятся гидротермальные системы, взорванные породы, которые микробам легче обитать, а также уютный, защищенный бассейн, созданный самим кратером. Если это так, ударные кратеры могут представлять собой одни из лучших мест для поиска признаков прошлой или настоящей жизни на Марсе и других планетах.
Презентация о биологических эффектах воздействий запланирована на понедельник, 8 августа, на «Процессах системы Земли 2», совещании, созванном Геологическим обществом Америки и Геологической ассоциацией Канады на этой неделе в Калгари, Альберта, Канада.
Идея о том, что метеорные воздействия могут принести пользу или даже создать условия, подходящие для начала молодости, пришла в голову геологу Канадского космического агентства Гордону Осинскому, когда он и его коллеги проводили геологическое исследование кратера Хаутон диаметром 24 километра (15 миль). Вдоль края кратера они заметили нечто похожее на окаменелые гидротермальные трубы диаметром несколько метров.
«Это вызвало колокольчики о возможных биологических последствиях», - сказал Осинский. Многие люди считают, что гидротермальные системы являются благоприятным местом для развития жизни ».
Подробный минералогический анализ с тех пор показал, что когда метеор Хотон ударил по ледяной земле 23 миллиона лет назад, он создал не только кратер, но и сломал землю таким образом, что создал систему парообразных гидротермальных источников, достигающих температуры 250 градусов по Цельсию. Исследователи сообщают, что жара постепенно снижается в течение десятков тысяч лет.
Помимо обеспечения тепла и растрескивания земли, воздействие также создало поровые пространства в других плотных гранитных породах, предоставляя микробам больший доступ к минералам и поверхностям внутри скал? в основном больше недвижимости и больше расходных материалов.
Шокированные камни также являются более прозрачными, что было бы полезно для организмов, обладающих любыми фотосинтетическими способностями.
Сама форма кратера также может служить защитной средой, говорит Осинский. Как таковые, ударные кратеры также являются хорошими местами для хранения доказательств прошлой жизни. На Земле многие кратеры наполняются водой и становятся озерами. Озера накапливают отложения, слои которых являются геологическим архивом времени после образования кратера. Например, кратер Haughton Impact содержит единственные миоценовые отложения во всей канадской Арктике.
«Одним из наиболее интересных аспектов кратера Haughton Impact является то, что он находится в полярной пустыне», - сказал Осинский. По его словам, сухая, холодная погода создает бесплодный пейзаж, который легко изучать. Те же самые особенности делают его одним из наиболее похожих на Марс мест на Земле.
«Большинство людей наносят удары массовым вымиранием», - сказал Осинский. «Мы пытаемся сказать, что после удара места столкновения на самом деле более благоприятны для жизни, чем окружающая местность».
Интересно отметить, говорит Осинский, что на Земле самая мощная метеорная бомбардировка планеты произошла примерно в то же время, когда, как считается, началась жизнь: около 3,8 миллиарда лет назад. Ударные кратеры того времени были давно стерты на Земле из-за эрозии, вулканического всплытия и тектоники плит.
Но другие планеты и луны, включая Марс, все еще несут космические шрамы того раннего засоренного периода в Солнечной системе. Возможно, поэтому, что лучшие места, где можно найти хотя бы ископаемые свидетельства жизни на Марсе, находятся внутри тех же самых кратеров, сказал он.
«Мы пытаемся сузить область поиска», - сказал Осинский.
Первоисточник: GSA News Release
