Новое исследование показывает, что когда некоторые древние метеориты терпят крушение на Земле, они приносят с собой немного внеземного сахара.
Чтобы было ясно, это не столовый сахар (к сожалению, ученые до сих пор не понимают, предпочитают ли иностранцы свой кофе черный или подслащенный). Скорее, в порошкообразных образцах двух древних, наполненных углеродом метеоритов, астрономы обнаружили следы нескольких сахаров, которые имеют ключевое значение для жизни, включая рибозу, сахаристую основу РНК (рибонуклеиновой кислоты).
По словам ведущего автора исследования Йошихиро Фурукавы, это первый раз, когда эти био-важные сахара были обнаружены в метеоритах. По словам Фурукавы, эта находка дает свежее топливо идее о том, что основные строительные блоки жизни на Земле были созданы в космосе до катастрофической посадки на нашей молодой планете миллиарды лет назад.
«Ранее в метеоритах были обнаружены и другие важные строительные блоки, в том числе аминокислоты (компоненты белков) и нуклеиновые основания (компоненты ДНК и РНК), но сахара не хватает», - говорит Фурукава, доцент в Университете Тохоку в Япония, говорится в сообщении.
В новом исследовании Фурукава и его коллеги проанализировали порошок, собранный из двух древних метеоритов: метеорита Мерчисон, который упал недалеко от Мерчисона, Австралия, в 1969 году, и метеорита NWA 801, который был обнаружен в Марокко в 2001 году. Считается, что обе космические породы быть старше самой Земли (более 4,5 миллиардов лет), и в предыдущих исследованиях было показано, что они содержат органическое вещество, включая аминокислоты.
Исследователи проанализировали образцы метеоритов с помощью газовой хроматографии масс-спектрометрии, которая позволяет ученым классифицировать молекулы по их массе и электрическому заряду. Команда обнаружила небольшое количество рибозы в обоих метеоритах - до 11 частей на миллиард в NWA 801 и до 180 частей на миллиард в Мурчисоне - плюс следовые количества других сахаров, включая ксилозу и арабинозу.
Рибоза является важнейшим компонентом РНК, универсальной молекулы, переносимой всеми известными формами жизни. РНК, пожалуй, наиболее известен как главный мессенджер, ответственный за копирование генетической информации, хранящейся в ДНК, и передачу этих данных клеточным структурам, ответственным за выработку белков, необходимых человеку и другим организмам для выживания. Другие типы РНК активно помогают в синтезе белка, перемещая аминокислоты вокруг клетки, в то время как другие типы играют роль в экспрессии генов или в зажигании или ускорении химических реакций.
Одним словом, РНК необходима, и некоторые исследователи подозревают, что это была первая молекула, которая несла генетическую информацию в самых ранних формах жизни Земли, задолго до того, как ДНК и белки стали обычным явлением. Теперь, когда рибоза была обнаружена в двух метеоритах возрастом 4,5 миллиарда лет (но 2-дезоксирибоза, основной сахар в ДНК, не обнаружила), ученые могут убедительно доказать, что сахар из космоса бомбардировал раннюю Землю и помогал обретать жизнь ,
«Это важно, поскольку мог иметь место смещение доставки внеземной рибозы на раннюю Землю, что согласуется с гипотезой о том, что РНК возникла первой», - говорится в заявлении соавтора исследования Дэнни Главина из Центра астробиологии имени Годдарда при НАСА. , Другими словами, метеориты, возможно, доставили больше рибозы на раннюю Землю, чем дезоксирибоза, что может объяснить, почему РНК появилась раньше других генетических молекул.
Вскоре у ученых появится еще один шанс снять сахар с некоторых древних космических скал, когда японские космические корабли Hayabusa2 и NASIR OSIRIS-Rex вернут на Землю образцы астероидов Бенну и Рюгу. Эти астероиды, которые никогда не вступали в контакт с Землей и имеют возраст от нескольких сотен миллионов до миллиарда лет, могли бы помочь ученым доказать, какие типы молекул действительно происходят с нашей планеты, а какие появились только после подачи сахара.
