Поверхность Марса, вероятно, никогда не была теплой и влажной достаточно долго, чтобы поддерживать жизнь, завершается новое исследование, опубликованное сегодня в журнале Nature. Взглянув на данные за несколько лет, полученные на орбите космического корабля, и изучив более 350 объектов на Марсе, группа исследователей установила, что марсианская среда с обильной жидкой водой на поверхности существовала только в коротких эпизодах. Но жидкая и, вероятно, теплая вода, скорее всего, просуществовала под поверхностью в течение более длительных периодов времени, и это произошло бы примерно в то же время, когда жизнь развивалась на Земле.
«Если поверхностные среды обитания были краткосрочными, это не значит, что мы должны быть мрачными в отношении перспектив жизни на Марсе, но это говорит кое-что о том, в какой среде мы можем захотеть посмотреть», - сказала Бетани Эльманн из Caltech and JPL, кто является ведущим автором исследования. «Наиболее стабильные места обитания на Марсе в течение длительного времени, по-видимому, находились в недрах. На Земле подземные геотермальные среды имеют активные экосистемы ».
Итак, лучшее место для поиска признаков прошлой жизни на Марсе может быть под землей.
Результаты исследований, по-видимому, указывают на то, что поверхность Марса почти всегда была холодной и сухой, и любые появления воды - и оставленных ими солей - происходили в течение геологически коротких периодов. Это, конечно, не первый раз, когда исследования предполагают короткие периоды протекания воды на Марсе или того, что подземные воды могли сохраняться, но новостное исследование действительно помогает получить более полную картину истории воды на Марсе, и даже если это возможно быть там сегодня.
Глины имеют решающее значение для понимания прошлой воды на Марсе, поскольку они образуются только тогда, когда вода вокруг достаточно длинная, чтобы изменить химическую структуру горных пород в глину, и различные типы глинистых минералов возникают в результате различных типов влажных условий.
В 2005 году глинистые минералы были обнаружены во многих регионах Марса с помощью спектрометра OMEGA на Mars Express ЕКА. Это открытие показало, что планета когда-то была теплой и влажной. Но есть проблема с атмосферой Марса - сейчас она недостаточно густая, чтобы вода удерживалась на поверхности Марса, и нет научного консенсуса о том, что в прошлом она была достаточно густой, чтобы вода оставалась на поверхности.
Но это новое исследование поддерживает альтернативную гипотезу о том, что теплая вода сохранялась под поверхностью Марса, и многие эрозионные признаки, замеченные на орбитальном космическом корабле, были вырезаны в течение коротких периодов, когда жидкая вода была стабильной на поверхности.
«Типы глинистых минералов, которые образуются в неглубоких недрах, распространены по всему Марсу», - сказал Джон Мустард, профессор Университета Брауна в Провиденсе, Р.И. Мустард, соавтор исследования. «Типы, которые сформировались на поверхности, встречаются в очень ограниченных местах и встречаются довольно редко».
В течение последних пяти лет исследователи использовали OMEGA и компактный разведывательный спектрометр НАСА или CRISM, прибор на разведывательном орбитальном аппарате Марса для определения глинистых минералов в тысячах мест на Марсе. Глинистые минералы, которые образуются с небольшим количеством воды, обычно сохраняют те же химические элементы, что и те, которые были обнаружены в исходных вулканических породах, впоследствии измененных водой.
Исследование объясняет, что это относится к большинству территорий на Марсе с железными и магниевыми глинами. Напротив, поверхностная среда с более высоким отношением воды к породе может еще больше изменить породы. Растворимые элементы уносятся водой, и образуются различные богатые алюминием глины.
Другая подсказка - обнаружение минерала, называемого пренит. Он образуется при температуре выше около 400 градусов по Фаренгейту (около 200 градусов по Цельсию). Эти температуры являются типичными для подземных гидротермальных сред, а не поверхностных вод.
Две предстоящие миссии помогут расшифровать водные подсказки, оставленные на Марсе. Марсоход Curiosity или Научная лаборатория Марса направятся к кратеру Гейла, чтобы исследовать большой слоистый холм, содержащий глины и сульфатные минералы. Любопытство планируется запустить в конце этого месяца.
Эти новые результаты также имеют значение для того, как атмосфера Марса могла эволюционировать с течением времени, и Миссия по атмосфере и изменчивой эволюции Марса, или MAVEN, в разработке для запуска в 2013 году, может предоставить доказательства за или против этой новой интерпретации окружающей среды Красной планеты. история. Это новое исследование предсказывает, что результаты MAVEN будут соответствовать тому, что атмосфера недостаточно толстая, чтобы обеспечить теплые, влажные условия поверхности в течение длительного периода.
Источник: JPL
