Несмотря на то, что есть много волнений и усилий в надежде найти небольшие экзопланеты земного размера, другой областью открытия экзопланет, которая часто упускается из виду, является область разного возраста, чтобы исследовать, как могут развиваться планетные системы. Первая обнаруженная экзопланета вращалась вокруг пульсара, показывая, что планеты могут быть достаточно выносливыми, чтобы пережить потенциальную насильственную смерть их родительских звезд. С другой стороны, молодые планеты могут помочь астрономам ограничить формирование планет, и потенциальное новое открытие может помочь в этом отношении.
Исторически астрономы часто избегали смотреть на звезды моложе 100 миллионов лет. Их молодая натура делает их непослушными. Они склонны к вспышкам и другому эксцентричному поведению, которое часто делает наблюдения беспорядочными. Кроме того, многие молодые звезды часто сохраняют диски-обломки или все еще находятся в туманности, в которой они образовались, что также затрудняет наблюдения.
Несмотря на это, некоторые астрономы начали разрабатывать целевые поиски молодых экзопланет. Возраст экзопланеты не определяется независимо, а взята из возраста звезды-хозяина. Это тоже может быть трудно определить. Для изолированных звезд очень мало методов (таких как гирохронология), и они обычно имеют большие ошибки, связанные с ними. Таким образом, вместо того, чтобы искать изолированные звезды, астрономы, ищущие молодые экзопланеты, как правило, фокусируются на скоплениях, которые можно легче датировать с помощью метода выключения основной последовательности.
С помощью этой методики астрономы провели поиск кластеров и других групп, таких как Beta Pictoris, которая обнаружила планету в начале этого года. Группа по движению Beta Pic может похвастаться возрастом ~ 12 миллионов лет, что делает ее одной из самых молодых ассоциаций, известных в настоящее время.
Trumpler 37 (также известный как IC 1396 и туманность Слоновий хобот) является одним из немногих кластеров с еще более молодым возрастом 1-5 миллионов лет. Это было одно из нескольких молодых скоплений, наблюдавшихся группой немецких астрономов во главе с Грачаном Мациевским из Йенского университета. Группа использовала множество телескопов по всему миру для непрерывного мониторинга Trumpler 37 в течение нескольких недель. За это время они обнаружили многочисленные вспышки и переменные звезды, а также звезды с падением яркости, которые могли бы быть планетами.
Команда предупреждает, что обнаружение не может быть планетой. Некоторые объекты могут имитировать планетарные транзитные световые кривые, такие как «центральный транзит звезды с низкой массой перед большой звездой главной последовательности или красным гигантом, выпадающие затмения в системах, состоящих из двух звезд главной последовательности, и загрязнение слабого затмения двоичный по той же прямой видимости. Из-за физики маленьких объектов, размер коричневых карликов и многих планет типа Юпитера похожи, что приводит к трудностям в различении только с кривой блеска. Спектроскопические результаты должны быть предприняты, чтобы подтвердить, что объект действительно является планетой.
Тем не менее, предполагая, что это, основываясь на величине падения яркости, команда предсказывает, что планета примерно в два раза больше радиуса Юпитера и примерно в 15 раз больше массы. Если это так, то это будет в хорошем согласии с моделями формирования планет для ожидаемого возраста. В конечном счете, планеты такого возраста помогут проверить наше понимание того, как формируются планеты, будь то ранний гравитационный коллапс или медленное нарастание во времени.
