В заброшенном ядерном бункере на западе Польши сотни тысяч рабочих муравьев, которые упали внутрь и были отрезаны от основной колонии, годами выживали, поедая тела своих мертвых.
Когда исследователи посетили бункер в 2016 году, они описали сообщество почти миллиона рабочих муравьев этого вида. Formica polyctenaили лесные муравьи. Основная колония кишела над землей на насыпи на вентиляционной трубе бункера; на протяжении многих лет постоянный поток несчастных муравьев падал через трубу в бункер. Так как труба открылась в камеру с потолка, как только муравьи приземлились на пол, они не могли выбраться обратно.
В темном бункере муравьям нечего было есть; в 2016 году ученые выдвинули гипотезу, что насекомые выжили, уничтожив своих мертвых товарищей. Недавно исследователи вернулись в бункер, чтобы продолжить расследование пойманных в ловушку муравьев, в поисках доказательств того, что насекомые питались трупами своих обитателей.
Бункер, когда-то являвшийся частью ядерной базы, находится недалеко от границы с Германией и использовался советскими военными для хранения ядерного оружия с конца 1960-х до 1992 года, сообщили исследователи в 2016 году.
«Во время проверки, проведенной в июле 2015 года, мы оценили численность населения бункера вFormica polyctena быть, по крайней мере, несколькими сотнями тысяч рабочих, возможно, около миллиона », - написали ученые онлайн 4 ноября в Журнале исследований перепончатокрылых. В то время как тысячи муравьев бегали по полу и стенам бункера, они не могли ходить по потолку. где открытие трубы предлагало единственный выход из их каменной тюрьмы.
В бункере не было муравьиных коконов, личинок или маток, поэтому «колония» без маток не размножалась. Скорее, он продолжал расти, потому что муравьи постоянно падали через открытую трубу всякий раз, когда основная колония была активной, сообщили исследователи.
Ученые-муравьи обычно не разветвляются и не образуют новую колонию без королевы, но у муравьев, попавших в бункер, «не было выбора». «Они просто выживали и продолжали выполнять свои социальные задачи в условиях, установленных экстремальными условиями».
Есть или быть съеденным
Для нового исследования ученые собрали более 150 мертвых муравьев с «кладбищ» - груды тел на полу и около стен вокруг главной насыпи муравья бункера. Считалось, что тела с следами грызущих брюшной полости были каннибализированы; Конечно, «подавляющее большинство» - 93% - трупов показали признаки того, что их съели.
Решение муравьев было мрачным, но у этого вида каннибализм не редкость. Согласно исследованию, лесные муравьи известны тем, что ведут «муравьиные войны» - ожесточенные сражения с другими видами муравьев, с которыми обычно сражаются ранней весной, когда еды не хватает. Когда трупы погибших солдат накапливаются, рабочие тянут тела в свои гнезда, чтобы прокормить развивающуюся молодежь. На самом деле, «трупы гнездящихся могут служить важным источником пищи не только в периоды нехватки пищи», - писали ученые.
В бункере трупы служили бесконечным буфетом, позволяя муравьям выживать в месте, где они иначе бы голодали, говорят исследователи.
Ужасно, поскольку эти условия были для муравьев бункера, их история имеет счастливый конец (по крайней мере, для муравьев, которые не были съедены). Авторы исследования также задавались вопросом, могут ли они помочь пойманным в ловушку муравьям найти дорогу домой, и в 2016 году они установили вертикальный «дощатый настил» - деревянную балку, проходящую от пола до входа в трубу.
Когда ученые вернулись в бункер в 2017 году, они обнаружили, что большинство муравьев воспользовались новым маршрутом побега. Согласно исследованию, бункерная территория, которая ранее кишела сотнями тысяч муравьев, была «почти пустынной», по-видимому, со всеми своенравными муравьями, наконец, воссоединившимися со своей колонией над землей.
