Если вы стали жертвой апрельской шутки, подумайте, что жизнь может сыграть одну из самых ироничных шуток из всех. 1 апреля 2011 года Mercury MESSENGER сделал несколько своих первых снимков с орбиты Меркурия, когда он случайно запечатлел совершенно неожиданный… древний Моряк 10.
Согласно пресс-релизу НАСА, первая реакция некоторых из команды MESSENGER состояла в том, что функция слева от конечности Меркурия должна быть артефактом визуализации. «Это влияние солнечных нейтрино на ПЗС WAC», - сказал ученый проекта Мак Кнотт. Однако команда разработчиков изображений скептически отнеслась к этому объяснению, и все, что мог добавить Нотт, было: «Я мог бы объяснить это вам, но вы должны понимать диаграммы Фейнмана».
Команда по созданию изображений довела аномальное изображение до сведения системного инженера Миссии Э. Финн Снова, который немедленно созвал экстренное собрание Наблюдательного совета по предотвращению столкновений. К счастью, необычный объект на изображении, казалось, не находился в непосредственной близости от следующих нескольких орбит MESSENGER, но тот факт, что более ранние и последующие изображения той же сцены не включали объект, препятствовали определению его траектории.
Один из членов научной команды MESSENGER, профессор С. Т. Ром, сразу же узнал объект как Mariner 10, единственный космический корабль до MESSENGER, посетивший Меркурий. «Маринер-10», запущенный в 1973 году, трижды летал на Меркурии в 1974 и 1975 годах, прежде чем связь с зондом была потеряна. Проф. Ром является единственным членом команды MESSENGER, который также работал в научной команде Mariner 10.
Научный операционный центр был заполнен в то время членами команды MESSENGER, и все сразу начали теоретизировать, почему Mariner 10 может появиться на MDIS-изображении Меркурия. Руководитель проекта миссии Мик Адамс быстро подсчитал, что Mariner 10 не должен встречаться с Меркурием в эту дату. «Маринер-10 и Меркурий находились в резонансном состоянии, которое каждые два года Меркурия приводило к выводу космического корабля на планету. По моим подсчетам, это появление на 23 дня раньше ».
Руководитель по руководству и контролю Э. Шон предложил, что эффект солнечного излучения должен был существенно изменить орбиту Маринера-10 за последние 36 лет в результате солнечного плавания. Руководитель движения Брехт Энгель добавил, что некоторое количество остаточного ракетного топлива после последнего толкающего маневра «Маринер-10» могло быть перегоревшим, и что многократные выбросы газа могли также способствовать изменениям траектории.
Члены команды навигации MESSENGER, которых все зовут Уильямс, включили эти предложения в свои коды. Через несколько минут они смогли объявить всем собравшимся, что «Маринер-10», похоже, находится в новом резонансном состоянии, синхронном с периодом Земли. Древний космический корабль заблокирован на орбите, которая разносится Меркурием один раз в год, 1 апреля.
Нет такой шутки, как космическая!
Предоставлено: НАСА / Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса / Вашингтонский институт Карнеги. А также благодаря Х. Левенсону!
