Сформировалась ли Земля с водой, запертой в ее скалах, которая затем постепенно просочилась в течение миллионов лет? Или случайная ударная комета обеспечивала океаны Земли? Эксперимент Птолемея на Розетте может просто узнать?
Земля нуждалась в воде для своих океанов, а кометы - это большие небесные айсберги - замерзшие резервуары воды, вращающиеся вокруг Солнца.
Оказало ли воздействие нескольких комет тысячи миллионов лет назад на Землю запас воды? Найти убедительные научные доказательства на удивление сложно.
Птолемей может просто предоставить информацию, чтобы понять источник воды на Земле. Это миниатюрная лаборатория, предназначенная для анализа точных типов атомов, из которых состоят такие знакомые молекулы, как вода.
Атомы могут быть разных типов, известных как изотопы. Каждый изотоп ведет себя почти одинаково в химическом смысле, но имеет немного другой вес из-за дополнительных нейтронов в его ядрах.
Йен Райт - главный исследователь Птолемея, инструмента на посадочном аппарате Philae Розетты. Анализируя с помощью Птолемея смесь изотопов, найденных в комете 67P / Чурюмов-Герасименко, он надеется сказать, похожа ли вода кометы на то, что найдено в океанах Земли. Недавние результаты наземного наблюдения другой кометы, названной LINEAR, показали, что они, вероятно, одинаковы.
Если это правда, то ученые решили еще одну загадку. Однако, если кометы не несут ответственности за океаны Земли, тогда планетологам и геофизикам придется искать в другом месте.
Например, ответ может быть ближе к дому, через процессы, связанные с вулканизмом. Также было обнаружено, что метеориты (куски астероидов или комет, которые падают на Землю) содержат воду, но она связана с минералами и ничем не отличается от количества, найденного в кометах.
Однако, поскольку Земля образовалась из скал, похожих на астероиды, вполне возможно, что таким образом можно было подавать достаточно воды.
Если кометы не снабжали океаны Земли, то это подразумевает нечто удивительное в самих кометах. Если Птолемей обнаружит, что они сделаны из чрезвычайно разных изотопов, это означает, что они, возможно, вообще не сформировались в нашей Солнечной системе. Вместо этого они могли бы быть межзвездными роверами, захваченными гравитацией Солнца.
Розетта, Фила и Птолемей или решат одну научную загадку, или откроют другую целую серию новых.
Источник: ESA News Release
