У нас много сумасшедших неформальных названий для космических прицелов. Но как насчет нашей собственной галактики, Млечного Пути? Почему у этой полосы звезд на небе Земли есть имя, связанное с едой?
Во-первых, давайте немного вернемся назад и немного поговорим о том, что такое Млечный путь. Астрономы считают, что это спиральная галактика с перемычками - галактика со спиральной формой, в центре которой находится линия звезд, как вы можете видеть на картинке выше. Если бы вы летели через галактику со скоростью света, вам потребовались бы поразительные 100 000 лет.
Млечный Путь является частью коллекции галактик, называемой Местная группа. Мы находимся на курсе столкновения с самым крупным и самым крупным представителем этой коллекции, которым является Галактика Андромеды (также известная как M31). Млечный Путь - вторая по величине галактика, а Треугольная Галактика (M33) - третья по величине. Всего около 30 членов этой группы.
Чтобы почувствовать его огромные размеры, вы будете рады услышать, что Земля находится далеко от центра Млечного Пути и его мощной сверхмассивной черной дыры. НАСА говорит, что мы находимся примерно в 165 квадриллионах миль от черной дыры, которая находится в направлении созвездия Стрельца.
Что касается того, как наша галактика получила свое название, то это действительно из-за ее молочного вида, когда она простирается по небу. В то время как обнаружение оружия галактики является проблемой наших нынешних загрязненных светом центров, если вы выйдете в более сельскую местность, она действительно начнет доминировать в небе. Древние римляне называли нашу галактику Виа Лактеа, что буквально означает «Дорога молока».
И согласно веб-сайту Astronomy Picture of the Day, греческое слово «галактика» также происходит от слова «молоко». Трудно сказать, было ли это совпадением, потому что происхождение как названия Млечного Пути, так и греческого слова «галактика» давно утрачено до предыстории, хотя некоторые источники утверждают, что оно было вдохновлено появлением Млечного Пути.
Нам потребовались тысячи лет, чтобы понять природу того, на что мы смотрели. Во времена Аристотеля, согласно Библиотеке Конгресса, Млечный Путь считался местом, «где небесные сферы вступали в контакт с земными сферами». Без телескопа было трудно сказать намного больше, но это начало меняться в начале 1600-х годов.
Библиотека отмечает, что одним из важных ранних наблюдений был известный астроном Галилео Галилей. (Он наиболее известен тем, что ему приписывают открытие четырех спутников Юпитера - Ио, Европы, Каллисто и Ганимеда - которые он заметил через телескоп.) В своем томе 1610 года Сидереус Нунций, Галилей сказал, что его наблюдения показали, что Млечный Путь не был однородной полосой, но имел определенные карманы с большей плотностью звезд.
Но истинная природа галактики ускользнула от нас еще некоторое время. Другие ранние наблюдения: звезды были частью нашей Солнечной системы (Томас Уэйнрайт, 1750 - утверждение, которое позже было показано как ошибочное), и что звезды казались более плотными с одной стороны полосы, чем с другой (Уильям и Джон Гершель в конце 1700-х гг.)
Астрономам понадобилось до 20-го века, чтобы понять, что Млечный Путь - это всего лишь одна из множества галактик на небе. Это произошло, говорит библиотека, через несколько шагов: проводя наблюдения за далекими «спиральными туманностями», которые показали, что их скорости уменьшаются быстрее, чем скорость побега нашей собственной галактики (Vesto Slipher, 1912); наблюдения, что «нова» (временная яркая звезда) в Андромеде была слабее, чем наша собственная галактика (Гербер Кертис, 1917); и самое известное, наблюдения Эдвина Хаббла о галактиках, показывающие, что они действительно очень далеки от Земли (1920-е годы).
На самом деле там больше галактик, чем мы могли представить даже столетие назад. Используя космический телескоп Хаббла, периодически астрономы использовали мощную обсерваторию, чтобы смотреть на крошечный участок неба.
Это привело к появлению нескольких «глубоких полей» галактик на расстоянии миллиардов световых лет. Трудно оценить, сколько их «там», но оценки, по-видимому, говорят о том, что по крайней мере 100 миллиардов галактик. Это позволит астрономам наблюдать некоторое время.
Мы написали много статей о журнале «Млечный путь для космоса». Вот некоторые факты о Млечном Пути, и вот статья о звездах в Млечном Пути. Мы также записали эпизод «Астрономического каста» о галактиках. Послушайте, Эпизод 97: Галактики.
