Изображение предоставлено NASA / JPL.
Ближайшее приближение Земли к Марсу прошло, но пройдет еще два года, пока планеты снова не сблизятся - пора отправлять больше зондов. Следующим будет исследовательский орбитальный аппарат НАСА «Марс», который проведет детальную проверку поверхности Марса; изображения объектов размером с журнальный столик. Он также сможет сканировать подземные слои на предмет наличия воды и льда и измерять атмосферу над поверхностью, чтобы найти выходы водяного пара, выходящего из-под поверхности. Запуск космического корабля ожидается 10 августа 2005 года.
Когда Земля уходит с Марса после близкого приближения в прошлом месяце, НАСА разрабатывает космический корабль, который воспользуется следующей близкой встречей в 2005 году.
Этот космический корабль, разведчик Марса, проведет более полный осмотр нашего планетарного соседа, чем любая предыдущая миссия.
Для начала, он рассмотрит детали ландшафта размером с кофейный столик с самой мощной телескопической камерой, когда-либо отправленной на орбиту чужой планеты. Некоторые из его других инструментов будут сканировать подземные слои на наличие воды и льда, выявлять небольшие участки поверхностных минералов, чтобы определить их состав и происхождение, отслеживать изменения в атмосферной воде и пыли и ежедневно проверять глобальную погоду.
«Мы достигли важного этапа в разработке космического корабля, - сказал Джеймс Граф, руководитель проекта Mars Reconnaissance Orbiter в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния. - Основная структура будет завершена в следующем месяце». Конструкция весит 220 килограммов (484 фунтов) и имеет высоту 3 метра (10 футов). При запуске, после добавления снаряжения и топлива, он выдержит более 2 тонн.
Также в следующем месяце испытательный стенд авионики миссии будет впервые собран и использован для тестирования летного программного обеспечения.
Работники Lockheed Martin Space Systems, Денвер, уже собрали конструкцию космического корабля и позже добавят инструменты, которые будут строиться для него в Университете Аризоны, Тусон; в лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса, Лорел, штат Мэриленд; в итальянском космическом агентстве, Рим; в Malin Space Science Systems, Сан-Диего, Калифорния; и в JPL.
«В некотором смысле, Mars Reconnaissance Orbiter будет продвигать стратегию НАСА по разведке Марса», - сказал доктор Ричард Зурек, исследователь проекта.
Текущие исследования состава поверхности Марса обнаружили меньше доказательств связанных с водой минералов, чем многие ученые ожидали после более ранних открытий обильных каналов, которые, очевидно, были вырезаны потоками воды в прошлом планеты. Спектрометр на разведывательном орбитальном аппарате предназначен для определения некоторых различных типов минералов, связанных с водой, и для наблюдения за мелкими отложениями. «Вместо того, чтобы искать что-то столь же большое, как солончаки Бонневилля, мы можем искать что-то в масштабе Йеллоустонского горячего источника», - сказал Зурек.
Исследовательский зонд, исследующий поверхность Марса под поверхностью Марса, проверит, распространяется ли глубже замерзшая вода, обнаруженная космическим кораблем НАСА «Марс Одиссея» в верхнем метре или двух (ярд или два) почвы, возможно, в виде доступных резервуаров с талой водой.
Над поверхностью, инструмент для сканирования атмосферы будет следить за изменениями водяного пара на разных высотах и может даже обнаружить шлейфы, в которых водяной пар попадает в атмосферу из подземных вентиляционных отверстий, если это происходит на Марсе.
Mars Reconnaissance Orbiter будет передавать свои снимки и другую информацию домой, используя самую широкую тарелочную антенну и самый высокий уровень мощности, когда-либо работавший на Марсе. «Количество данных, поступающих обратно на Землю с Марса, будет гигантским скачком по сравнению с предыдущими миссиями. Это все равно, что перейти от модема для вашего компьютера к высокоскоростному DSL-соединению », - сказал Граф.
Марс-разведчик на Марсе заложит основу для дальнейших полетов на Марс в планах НАСА: посадочный аппарат под названием «Феникс», отобранный в прошлом месяце в конкурсе на возможность запуска в 2007 году, и очень способный марсоход под названием Mars Science Laboratory, разрабатываемый для возможности запуска в 2009 году. Инструменты высокого разрешения орбитального аппарата помогут планировщикам оценить возможные места посадки для этих миссий как с точки зрения научного потенциала для дальнейших открытий, так и с точки зрения рисков посадки. Коммуникационные возможности орбитального корабля обеспечат критическую передачу для наземных миссий.
Выгодные возможности для запуска миссий на Марс появляются в ритме примерно каждые 26 месяцев, незадолго до того, как Земля обгоняет Марс по концентрическим следам двух планет вокруг Солнца. Два исследовательских марсохода НАСА и миссия Mars Express Европейского космического агентства были запущены в течение трех месяцев, предшествовавших недавнему прохождению Земли Марсом 27 августа. Команде по разведке Марса разведчики отказались от подготовки космического корабля к запуску. 10 августа 2005 года, то есть примерно за 10 недель до следующего приближения.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
