Этим летом космический аппарат New Horizons проснулся для ежегодной проверки системы и воспользовался этой возможностью, чтобы использовать камеру дальнего радиуса действия, снимая фотографии Нептуна, который в то время находился на расстоянии 3,5 миллиарда километров (2,15 миллиарда миль). Разведчик дальнего действия (LORRI) сделал несколько фотографий газового гиганта, но Нептун был не одинок! Луна Тритон появилась в камео. И команда New Horizons сказала, что, поскольку Тритона часто называют «близнецом» Плутона, это была идеальная целевая практика для отображения своей конечной цели, Плутона.
Это изображение вдохновляет нас на 2015 год, когда «Новые горизонты» приблизятся и станут самым близким пролетом Плутона.
«То, что мы смогли увидеть Тритона так близко к Нептуну, который примерно в 100 раз ярче, показывает нам, что камера работает точно так, как задумано», - сказал ученый из проекта New Horizons Хэл Уивер из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса. «Это был хороший тест для ЛОРРИ».
Уивер указал, что угол солнечной фазы (угол космического корабля-планеты-Солнца) составляет 34 градуса, а угол растяжения Солнца (угол планеты-космического корабля-Солнца) составляет 95 градусов. Только Новые горизонты могут наблюдать Нептун под такими большими фазовыми углами Солнца, что, по его словам, является ключом к изучению светорассеивающих свойств атмосфер Нептуна и Тритона.
«Поскольку« Новые горизонты »путешествовали за пределы Солнечной системы, мы использовали наши тепловизоры для таких специальных исследований планет-гигантов и их спутников, потому что это небольшой, но совершенно уникальный вклад, который могут внести« Новые горизонты »- потому что о нашей позиции среди планет-гигантов », - сказал главный исследователь New Horizons Алан Стерн.
Тритон немного больше Плутона, 2700 километров (1700 миль) в диаметре по сравнению с 2400 километрами Плутона (1500 миль). Оба объекта имеют атмосферу, состоящую в основном из газообразного азота с поверхностным давлением всего 1/70 000 тысячных и сравнительно холодными поверхностными температурами, приближающимися к минус 400 градусов по Фаренгейту. Считается, что Тритон был членом пояса Койпера (как и Плутон), который был захвачен на орбиту вокруг Нептуна, вероятно, во время столкновения в начале истории Солнечной системы.
Источник: Новые Горизонты
