Большинство из нас слышали выражение «достаточно жарко, чтобы готовить яйца на тротуаре», но действительно ли мы думали о том, какую технологию потребуется, чтобы отправить зонд на Меркурий? Какого рода тесты нам нужно было бы сделать, чтобы космический корабль мог выдержать температуру, существующую на орбите внутренней планеты? Потребуется больше, чем микроволновка, чтобы узнать ...
Согласно пресс-релизу ЕКА, ключевые компоненты ртутного картографа BepiColombo под руководством ЕКА были испытаны в специально модернизированном европейском космическом симуляторе. Большой космический симулятор ЕКА в настоящее время является самым мощным в мире и единственным средством, способным воспроизводить адскую среду Меркурия для полномасштабного космического корабля. Ртутный магнитосферный орбитальный аппарат (MMO) пережил симулированное путешествие к самой внутренней планете. Восьмиугольный космический корабль, который является вкладом Японии в BepiColombo, и его солнцезащитный экран ESA выдерживали температуру выше 350 градусов C. Хуже, чем в августовский день в Огайо!
Это вкус вещей для космического корабля. BepiColombo будет в десять раз превышать мощность излучения, получаемого спутником на орбите вокруг Земли, и, чтобы имитировать это, Симулятор Большого Космоса (LSS) в центре ESTEC ESA в Нидерландах должен был быть специально адаптирован. Инженеры говорят о силе Солнца в единицах, называемых солнечной постоянной. Это количество энергии, получаемой каждую секунду через квадратный метр пространства на расстоянии от орбиты Земли. «Ранее LSS была способна моделировать солнечную постоянную или две. Теперь он был модернизирован для получения десяти солнечных постоянных », - говорит Ян ван Кастерен, менеджер проекта ESA BepiColombo.
Улучшения были достигнуты двумя способами: лампы симуляторов используются с максимальной мощностью и зеркала, которые фокусируют луч, были отрегулированы. (Представьте, что лупа фокусирует Солнце. Мы все это сделали!) Вместо того, чтобы создавать параллельный луч света шириной 6 м, они теперь концентрируют свет в конус диаметром всего 2,7 м, когда он достигает космического корабля. Это создает настолько сильный луч, что необходимо было установить новый кожух с большей охлаждающей способностью, чтобы «поймать» свет, пропустивший космический корабль, и предотвратить нагрев стенок камеры. BepiColombo состоит из отдельных модулей. MMO исследует магнитную среду Меркурия. Во время шестилетнего круиза к Меркурию он держится на прохладном солнце. Это два модуля, которые уже завершили свои тепловые испытания. «Тест на солнцезащитные очки прошел успешно. Была продемонстрирована его функция по защите космического корабля ММО во время крейсерской фазы », - говорит Ян.
Оказавшись в Меркурии, большая часть грозного тепла Солнца не сможет попасть в БепиКоломбо с помощью специальных тепловых одеял. Они состоят из нескольких слоев, включая белый керамический внешний слой и несколько металлических слоев, чтобы отражать как можно больше тепла обратно в космос. «Испытания позволили нам измерить производительность теплового одеяла. Полученные результаты позволяют нам подготовить некоторые корректировки для испытаний планетарного орбитального аппарата Mercury в следующем году », - говорит Ян.
В дополнение к устойчивым температурам в 350 градусов по Цельсию, планетарный орбитальный аппарат (MPO) ESA будет летать туда, где раньше не было ни одного космического корабля: на низкую эллиптическую орбиту вокруг Меркурия, находящуюся на высоте от 400 до 1500 км над палящей поверхностью планеты. В этой близости Меркурий хуже горячей плиты на плите, испуская потоки инфракрасного излучения в космос. Таким образом, МПО придется иметь дело с этим, а также солнечное тепло. MPO начинает свои испытания в LSS летом.
Лето? Какой идеальный сезон для начала!
