Поскольку программа шаттла подходит к концу, НАСА работает над тем, чтобы подчеркнуть исторический характер каждого из событий. В ранние утренние часы вокруг космического центра Кеннеди (KSC) кружились грозовые тучи, что увеличивало время развертывания.
Погода также сговорилась задержать отъезд последнего сегмента Solid Rocket Booster (SRB) из Средства восстановления сборки (ARF). После короткой церемонии, в которой приняли участие директор Космического центра Кеннеди Роберт Кабана и астронавты Крис Хэдфилд и Грегори К. Джонсон, было объявлено, что окончательный сегмент SRB будет ждать в ARF еще пару дней, пока не пройдет система погоды. Момент, казалось, выдвинул на первый план некоторые эмоции, которые в настоящее время испытывают те, кто работал на SRB.
«Это горько-сладкий; Вы знаете, что я работал с людьми здесь в течение последних двадцати лет », - сказал Дэвид Биман, менеджер проекта многоразового использования твердого ракетного ускорителя, Shuttle Office. «Приятно знать, что мы почти завершили миссию, знать, что мы готовимся к последним рейсам пары».
Внешний танк направлялся из НАСА в Михуд, расположенное в Луизиане, в Космический центр НАСА в Кеннеди через Мексиканский залив. Поездка занимает около 5 дней и около 900 миль. Пегас достиг дня поворота возле массивного здания сборки автомобилей (VAB) за день до этого. Для тех, кто работал, чтобы увидеть, что танки благополучно прибывают в КСК, этот день считался днем размышлений.
«Это сентиментальный день, почти ностальгический, который знает, что ждет в будущем, но, по крайней мере, для программы шаттла это последнее», - сказала Алисия Мендоза, менеджер по внешнему танку и ракете-носителю Solid Rocket. «Мы очень рады, что у нас есть танк, у всех нас был адреналин, но в то же время это печально, потому что это последний танк».
Хотя окончательное решение относительно того, будет ли добавлена третья миссия к двум в настоящее время запланированным, все признаки указывают на то, что эта миссия будет добавлена. В настоящее время эта миссия обозначена как STS-335 и будет спасательной миссией «Запуск по необходимости» (LON) для последнего запланированного полета космического челнока Endeavor, STS-134. Если и когда эта миссия будет одобрена, экипаж будет состоять из командира Криса Фергюсона, пилота Дуга Херли и специалистов по миссии Рекса Уолхейма и Сандры Магнус. Экипаж переходит от обучения в качестве спасательной миссии к миссии по пополнению запаса для космической станции.
Именно Роберт Кабана, директор Космического центра им. Кеннеди, подчеркнул важность работы, проделанной как SRB, так и ET на протяжении последних трех десятилетий.
«Я просто хочу поблагодарить вас за вашу усердную работу и преданность делу, спасибо за тридцатилетнюю поддержку космических шаттлов», - сказал Кабана, четырехкратный астронавт шаттла, выступая на церемонии во вторник. «Спасибо за поддержку удивительного корабля, который позволил собрать космическую станцию, которая находится на орбите, которая поставила туда космический телескоп Хаббл; который поместил все зонды в космос, что сделало все, что было бы невозможно без космического челнока ».
