12 августа 1883 года мексиканский астроном Хосе Бонилья готовился изучать Солнце в недавно открывшейся обсерватории Сакатекас. В течение дня и следующего Бонилья выставлял несколько влажных тарелок, чтобы сфотографировать 447 объектов, которые он будет наблюдать. Они не были опубликованы до 1 января 1886 года, когда они были опубликованы в журнале L'Astronomie, С тех пор UFOlogists назвали эти фотографии первым фотографическим свидетельством НЛО. Главный редактор L'Astronomie передал наблюдения как мигрирующие животные, но новое исследование предполагает, что наблюдение было связано с распадом кометы, которая чуть не ударила нас.
Единственное доказательство, которое авторы во главе с Гектором Мантеролой в Национальном автономном университете Мексики, используют, чтобы предположить, что это была комета в процессе расставания, - это описания объектов как «нечетких» в природе и оставляющих темные следы позади них. Предполагая, что это так, авторы считают, насколько близко был бы объект. Поскольку астрономы в обсерваториях в Мехико или Пуэбле не сообщили об объектах, это будет означать, что они не пересекли диск Солнца из этих мест из-за параллакса. Таким образом, максимальное расстояние, на которое мог бы попасть объект, составляет примерно 80000 км, что примерно на 1/5 расстояния до Луны.
Но команда предполагает, что фрагменты, возможно, прошли еще ближе. К тому времени, когда кометы достигают внутренней солнечной системы, они имеют значительную скорость в несколько десятков километров в секунду. В таком случае, чтобы пересечь диск Солнца за время, указанное Бониллой (от трети до полной секунды), объект находился бы на расстоянии не более ~ 8000 км.
На таких расстояниях общий размер фрагментов будет примерно соответствовать размерам других фрагментированных комет, таких как 73P / Schwassmann-Wachmann 3, который выделил несколько фрагментов в 2006 году. На основании количества фрагментов, предполагаемых размеров и плотности средней кометы, по оценкам авторов, масса может быть где-то между 2 х 1012 и 8 х 1015 кг. Хотя это очень большой диапазон (три порядка), он приблизительно ограничивает диапазон известных комет, снова делая его правдоподобным. Верхний диапазон этой оценки массы находится на уровне Луны Марса Деймоса, который, как правило, по массе похож на прародителя воздействия, убившего динозавров.
Одна странность состоит в том, что можно ожидать, что такой близкий распад приведет к метеоритному шторму. Время этих событий находится непосредственно перед ежегодным метеорным потоком Персеид, но отчеты за этот год, такие как этот, не показывают его как исключительный, или имеющий другой радиант, чем следовало ожидать. Вместо этого он отмечает, что 157 из 186 метеоров, наблюдавшихся 11-го, были окончательно Персеидами, и что «отображение года ни в коем случае не может считаться хорошим». Между тем, метеорный поток Леонид (пик в ноябре) был исключительным в том году, генерируя приблизительно 1000 метеоров в час, но, опять же, никакие записи не указывают на необычное происхождение.
В целом, я считаю характеристику наблюдения Бониллы вероятной, но в целом неубедительной. Однако, если это была фрагментированная комета, нам очень повезло, что она не была ближе.
