Примечание редактора: Астрономический журналист Говерт Шиллинг написал книгу, которая рассматривает 100 самых важных открытий со времени изобретения телескопа 400 лет назад, под названием «Атлас астрономических открытий». В особом стиле Шиллинга он увлекает читателя в путешествие в пространстве и времени. Шиллинг написал этот гостевой пост для журнала Space Magazine:
Астрономия - это наука для новорожденных.
Да, я знаю, что астрономы любят говорить, что это самая древняя наука в мире. В некотором смысле наши далекие предки, которые интересовались светом и движениями на ночном небе, были первыми практикующими.
Но посмотрите на это так: до четырех веков назад у всех нас были одинаковые возможности в этой области. Или ее отсутствие. Два глаза и мозг - вот основные инструменты в астрономии на протяжении тысячелетий. Не очень, правда.
Неудивительно, что в начале семнадцатого века астрономия была в довольно примитивном состоянии. Конечно, ученые пришли к выводу, что Солнце занимает центр Солнечной системы, а не Землю. Они видели случайную комету и Стеллу Нову, и они знали о медленном изменении ориентации оси Земли.
Но никто не знал расстояния до планет, не говоря уже о звездах. Никто не имел ни малейшего понятия об истинной природе Солнца или Луны. Метеоры были загадкой; планетные спутники и кольца были неслыханными, и для многих Млечный Путь был просто космической рекой молочных облаков.
Что еще более важно, никто не осознавал, что Вселенная находится в постоянном движении, хотя и в крайне медленном темпе. Эти звезды когда-то родились и в конце концов умрут. Что планеты в нашей солнечной системе построены из пепла звезд предыдущего поколения. Что Вселенная не всегда была там.
Большая часть астрономических знаний, которые мы воспринимаем как должное в эти дни, была совершенно неизвестна четыре столетия назад. Вот почему я говорю, что астрономия - это наука для новорожденных.
И телескоп был его акушеркой.
Изобретение телескопа, вероятно, около 1600 года в Нидерландах, открыло новую научную эпоху. Это проложило путь для сотен революционных открытий и откровений. Это принесло астрономию туда, где она сейчас.
По случаю Международного года астрономии (2009 г.) я решил посвятить книгу сотне самых важных астрономических открытий со времени изобретения телескопа. Недавно переведенный на английский язык как «Атлас астрономических открытий» (Springer, 2011), это богато иллюстрированный и прекрасно оформленный исторический тур по величайшей науке из всех, переполненный удивительными деталями и личными анекдотами.
Когда я писал эту книгу, я понял, что молодая наука астрономии прошла через ряд совершенно разных этапов, подобно тому, как человек проходит детство, половое созревание и юность, прежде чем достигнет полной зрелости.
В семнадцатом веке астрономы были как дети в недавно открытой кондитерской. Куда бы они ни направляли свои довольно примитивные телескопы, они видели новые открытия, но это затруднение из-за богатства было также и нецелевым усилием.
В течение восемнадцатого столетия поиск стал более систематическим, с прилежными наблюдателями, исследующими небо и оценивающими все, что принес телескоп. Это была уже не первая разведка, а настоящий исследовательский этап.
Затем наступил девятнадцатый век с появлением фотографии и спектроскопии и открытием загадочных космических обитателей, таких как спиральные туманности, белые карлики и межзвездное вещество. Природа пыталась рассказать нам что-то глубокое, и астрономия стояла на пороге крупных теоретических прорывов, которые могли бы объяснить это удивительное разнообразие явлений.
Наконец, в двадцатом веке появился взаимосвязанный, всеобъемлющий взгляд на космическую эволюцию. Мы обнаружили источник энергии звезд, истинную природу галактик, расширение Вселенной и скромное положение нашей родной планеты, как в пространстве, так и во времени. Более того, мы наконец поняли, что атомы в наших телах выкованы в ядерных печах далеких солнц. Что мы действительно едины со Вселенной.
Так выросла ли астрономия в зрелую науку? С нынешним поколением гигантских телескопов, полным исследованием электромагнитного спектра и появлением космической науки и компьютерных технологий заманчиво ответить на этот вопрос с оглушительным «да». Опять же, девяносто шесть процентов космоса состоит из таинственной темной материи и темной энергии; мы понятия не имеем о происхождении нашей Вселенной, и никто не знает, является ли жизнь - не говоря уже об интеллекте - редкой или многочисленной.
Лично я чувствую, что астрономия еще в ранних годах. И именно поэтому он вызывает воображение многих людей. Вопросы, на которые пытаются ответить астрономы, - это те же вопросы, которые задавал бы десятилетний ребенок. Ответы могут быть трудными, но вопросы просты, потому что наука молода. Из чего это сделано? Как все это началось? Мы одни?
Конечно, мне бы очень хотелось увидеть выпуск «Атласа астрономических открытий» 2411 года, в котором освещаются сто самых важных открытий и открытий, сделанных астрономами в 21, 22, 23 и 24 веке. Но я боюсь, что не пойму большинство вопросов, которые будут описаны.
Честно говоря, я рад жить в юности моей любимой науки. В конце концов, я всегда любил любопытство, энергию, креативность и чувство удивления детей.
Пожалуйста, астрономия, не взрослей слишком рано.
Говерт Шиллинг является всемирно известным автором астрономии в Нидерландах. Он является редактором Sky & Telescope, и его статьи появились в журналах Science, New Scientist и BBC Sky at Night. Он написал более пятидесяти книг по широкому кругу астрономических тем, некоторые из которых были переведены на английский язык, включая «Развивающийся космос; Вспышка! Охота на самые большие взрывы во Вселенной, «Охота на Планету X» и «Атлас астрономических открытий». В 2007 году Международный астрономический союз имени астероида (10986) Говерта в его честь.
