На роботизированной руке НАСА Phoenix Mars Lander имеется вилочный зонд проводимости, а результаты, полученные с помощью этого инструмента, представляют собой небольшую проблему для ученых миссий. Датчик температуры и электропроводности обнаружил, что влажность поднимается и опускается в воздухе рядом с посадочной площадкой, но когда он застрял в земле, его измерения пока что показывают, что почва полностью и недоумевающе сухая. «Если в воздухе есть водяной пар, то на каждой поверхности, подверженной воздействию этого воздуха, молекулы воды будут прилипать к нему, которые будут несколько подвижными даже при температурах значительно ниже нуля», - сказал Аарон Зент, ведущий ученый по исследованию зонда. В то время как у Феникса есть другие инструменты, чтобы найти подсказки о том, таял ли в прошлом водяной лед на площадке, датчик проводимости является основным инструментом для проверки современной влажности почвы.
Предварительные результаты последней вставки четырех игл зонда в землю в среду и четверг совпадают с результатами трех аналогичных вставок за три месяца после приземления. «Все измерения, которые мы сделали до сих пор, соответствуют чрезвычайно сухой почве», - сказал Зент. «Нет никаких признаков тонких пленок влаги, и это озадачивает».
В местах замерзания вечной мерзлоты на Земле этот тонкий слой незамерзших молекул воды на частицах почвы может стать достаточно толстым, чтобы поддерживать микробную жизнь. Одна из целей создания зонда проводимости и отправки его на Марс состояла в том, чтобы выяснить, есть ли на поверхности вечной мерзлоты марсианской Арктики обнаруживаемые тонкие пленки незамерзшей воды на частицах почвы. Измеряя, как электричество перемещается по земле от одного зубца к другому, зонд может обнаруживать пленки воды толщиной чуть более одной молекулы.
Три другие серии наблюдений Феникса, в дополнение к наземной аналогии вечной мерзлоты, дают основания ожидать появления тонкопленочной влаги в почве.
Одним из них является измерение относительной влажности датчиком проводимости, когда датчик находится в воздухе. «Относительная влажность изменяется от почти нуля до почти 100 процентов с каждым циклом день-ночь, что говорит о том, что в почву поступает много влаги, а затем выходит из нее», - сказал Зент.
Другое подтверждение Феникса о твердом слое, содержащем водяной лед около 5 сантиметров (2 дюйма) или около того под поверхностью.
Кроме того, обработка почвы участка с помощью совка на роботизированной руке Феникса и наблюдение за нарушенной почвой показывают, что она имеет комковатую сплоченность при первом выкапывании и что эта сплоченность уменьшается после того, как выкопанная почва остается открытой для воздуха в течение дня или двух. Одним из возможных объяснений этих наблюдений может быть тонкопленочная влага в земле.
Команда Феникса разрабатывает планы для эксперимента по внесению зонда проводимости в почву. До сих пор все четыре удачных внесения были на нетронутой поверхности почвы. Планируемое изменение состоит в том, чтобы сначала выкопать немного почвы, чтобы введенные иголки приблизились к подземному слою льда.
«На поверхности частиц почвы над льдом должно быть некоторое количество незамерзшей воды», - сказал Зент. «Это может быть слишком мало, чтобы обнаружить, но мы еще не закончили поиск».
Источник: Phoenix News
