Венера наш ближайший планетарный сосед. Венера-экспресс Европейского космического агентства взорвалась сегодня для нашей планеты «злых близнецов» и надеется помочь ответить на вопрос: что пошло не так? Сегодня у меня в гостях Ларри Эспозито из Лаборатории физики атмосферы и космоса в Университете Колорадо. Он является членом научной группы Venus Express.
Послушайте интервью: Ларри Эспозито и Венера Экспресс (5,5 МБ)
Или подписаться на подкаст: universetoday.com/audio.xml
Фрейзер: Во-первых, поздравляю с сегодняшним запуском.
Ларри Эспозито: запуск прошел очень хорошо. Космический аппарат «Венера Экспресс» уже на пути к Венере.
Фрейзер: А как космический корабль?
Эспозито: Все выглядит совершенно здоровым. На данный момент все как и ожидалось.
Фрейзер: Это хорошо. Это кажется почти необычным. Часто бывают глюки, поэтому приятно слышать, что все идет хорошо.
Esposito: Космический корабль задержался на две недели, пока они искали возможное загрязнение, но оно не было загрязнено, поэтому в настоящее время все выглядит очень хорошо.
Фрейзер: Хорошо, так что давайте перенесемся на несколько месяцев в апреле, когда Venus Express действительно прибудет на Венеру. Что должно случиться?
Esposito: Космический корабль прибывает на Венеру 11 апреля 2006 года, а затем выходит на орбиту вокруг Венеры, выпустив несколько ретро-ракет. После этого наступает период ввода в эксплуатацию космического корабля, когда проверяются приборы и все бортовые системы. И тогда Венера Экспресс начинает наблюдать за атмосферой, облаками и поверхностью Венеры.
Фрейзер: Какие научные инструменты Венера Экспресс привносит на Венеру, которых там раньше не было?
Esposito: Венера Экспресс несет телескопы и камеры, которые похожи на те, которые ранее были на орбите вокруг Венеры. Но он выигрывает от более совершенных технологий, а также от возможности просматривать атмосферу на очень определенной длине волны, где атмосфера более прозрачна и можно реально увидеть поверхность Венеры.
Фрейзер: Какие загадки ты собираешься раскрыть с помощью этой миссии?
Esposito: Венера считается многими близнецом Земли. Он почти того же размера, он был сформирован в одно и то же время вокруг Солнца, он получает от Солнца столько же света, сколько и Земля. И вопрос, который у нас есть, возможно, самый основной, заключается в том, что они являются почти двумя планетами, что пошло не так на Венере? Венера, во всяком случае, злой двойник Земли. Температура его поверхности такая же высокая, как и внутри самоочищающейся духовки. Он имеет давление, в 100 раз превышающее атмосферное давление на поверхности Земли. Атмосфера заполнена сернистыми газами и полностью окутана облаками. Таким образом, Венера, в некотором смысле, пошла не так по сравнению с Землей. Возможно, загадка заключается в том, как глобальное потепление на Венере вышло из-под контроля и привело его в состояние, в котором оно находится в настоящее время. И на Земле, где мы экспериментируем с нашей собственной атмосферой, выпуская парниковые газы, хотя сжигание нефти и угля, вопрос: может ли Земля идти по тому же пути? Итак, одна из основных загадок, как Венера пошла не так, и как мы можем избежать этого на Земле? Я хотел бы сказать, что гораздо лучше проводить теоретические исследования и эксперименты на Венере, чем проводить эксперименты на Земле посредством глобального потепления, где результат может быть очень плохим для будущего жизни на Земле. Таким образом, самая большая загадка связана с историей Венеры и возможностью для Земли следовать по этому пути.
Фрейзер: Какие доказательства вы бы искали, чтобы сказать вам, что, возможно, отправило Венеру на этот путь?
Esposito: Измерения, которые будет выполнять Venus Express, - это измерения состава атмосферы Венеры, движения атмосферы и измерения поглощения солнечного света атмосферой Венеры. В дополнение к этому космический корабль будет смотреть через атмосферу и измерять температуру поверхности. Поэтому вполне может быть, что история климата Венеры очень тесно связана с геологической активностью, вулканической активностью на поверхности. Итак, мы будем искать признаки активных вулканов, мы будем искать вулканические газы в атмосфере, мы будем искать поглощающие соединения, которые могли бы улавливать часть солнечного излучения, эту теплую атмосферу Венеры. И в дополнение к этому, этот космический корабль имеет целью поиск возможности какой-либо связи окружающей среды с возможностью прошлой или настоящей жизни на Венере.
Фрейзер: И какие дополнительные проблемы возникли при создании космического корабля, чтобы он мог выжить в окружающей среде. Разве это не очень связано с космическим кораблем Mars Express?
Esposito: Правильно, и к счастью для европейцев, которые построили и запустили космический аппарат и эксплуатируют его, ему не нужно входить в среду Венеры. Он просто выходит на орбиту вокруг Венеры так же, как миссия Mars Express находится на орбите вокруг Марса. И это по сути копия этой миссии. Таким образом, космический корабль через камеры, телескопы и спектрометры дистанционно воспринимает среду Венеры, но фактически не входит в нее. Это было бы намного более трудным, намного более дорогим, техническим заданием, и это не является задачей Venus Express.
Фрейзер: Я знаю, что это делали русские ненадолго. Есть ли планы в ближайшем или далеком будущем попытаться вернуться на поверхность?
Esposito: Национальный исследовательский совет США опубликовал отчет о новых рубежах в изучении Солнечной системы, и одна из их четырех главных миссий - это миссия, которая приземлится на поверхность Венеры и исследует эту поверхность. И в ответ на эту рекомендацию Национального исследовательского совета я руководил группой, которая разработала предложение о миссии, которая приземлится на поверхность Венеры и будет пробовать образцы поверхности и атмосферы. Но, к сожалению, НАСА отказалось выполнять эту миссию в настоящее время. Вполне возможно, что мы предложим что-то подобное в будущем. Но сейчас технические и финансовые проблемы были слишком большими для НАСА, чтобы принять их в данный момент.
Фрейзер: И один из вопросов, которые я всегда хочу задать людям, работающим над этими миссиями, заключается в том, что в большинстве случаев случаются довольно большие сюрпризы; некоторые из них ожидаются, а у некоторых есть надежда, что вы что-нибудь найдете. Что может быть одним из самых больших сюрпризов, которые, как вы думаете, могут ждать нас на Венере?
Эспозито: Конечно, вы правы, впереди всегда много сюрпризов, даже после всех миссий, которые летели на Венеру. И мне бы особенно хотелось увидеть подтверждение вулканической активности. Другим возможным сюрпризом является идентификация поглотителей ультрафиолета и возможность того, что они могут быть связаны с формами жизни в атмосфере Венеры. Как и другие сюрпризы, это трудно предсказать. Может быть, мы просто удивимся, потому что эта миссия на Венере более способна, чем любая, отправленная на орбиту Венеры, и просто может быть в состоянии обнаружить вещи, которые мы не ожидаем. Все, что было связано с извержениями вулканов и жизнью, было бы очень интересно на Венере.
Фрейзер: Я недавно читал, что что-то блокирует ультрафиолетовое излучение в высокой атмосфере, и это может создать экосистему, в которой может выжить жизнь?
Esposito: Мы точно знаем, что в облаках есть поглотители ультрафиолета, но мы пока не смогли их идентифицировать. Тот факт, что они поглощают солнечный свет, может стать началом некоторой биологической экосистемы в облаках Венеры. На данный момент это довольно умозрительно, но очень интересно думать об этих возможностях. И Венера Экспресс будет наблюдать таким образом, чтобы пролить больше света на этот вопрос, на жизнь Венеры в настоящее время.
Фрейзер: Я знаю, что у Mars Express есть оборудование, которое может обнаруживать метан в атмосфере Марса. Будет ли что-то подобное ...
Esposito: Тот же эксперимент летает на Экспрессе Венеры - Планетарном Фурье-спектрометре - на Венере Экспресс, и он также может обнаружить метан и другие химические вещества в атмосфере Венеры. Но метан очень маловероятен на Венере из-за высоких температур и сильного солнечного света.
Фрейзер: То есть солнечный свет быстро разрушит метан на Венере, как на Марсе. Если бы был метан, это было бы ...
Эспозито: Да, солнечный свет и жара очень вредны для метана.
Фрейзер: Итак, космический корабль оборудован для его обнаружения, но было бы весьма удивительно, если бы он был там.
Эспозито: Это верно.
