Когда Возможность Марсоход приземлился на Марсе 25 января 2004 года, его миссия должна была продлиться всего около 90 земных дней. Но маленький марсоход, который мог превзойти все ожидания, оставаясь в эксплуатации (на момент написания этой статьи) в общей сложности 13 лет и 231 день, и проехал в общей сложности около 50 км (28 миль). В принципе, Возможность продолжает оставаться мобильным и собирать научные данные в 50 раз дольше установленного срока службы.
И согласно недавнему объявлению от Программы исследования Марса (MEP) НАСА, марсоходу удалось пережить еще одну зиму на Марсе. Выдержав восьмую марсианскую зиму подряд с солнечными панелями в воодушевляюще чистом состоянии, марсоход будет в хорошей форме к предстоящему сезону пыльных бурь. Это также означает, что ровер доживет до 14-летия, которое состоится 25 января 2018 года.
На Марсе один год длится эквивалентно 686,971 земным дням (или 1,88 земных года). А поскольку ось Марса наклонена на 25,19 ° к своей плоскости орбиты (по сравнению с осевым наклоном Земли чуть более 23 °), Марс также испытывает времена года. Однако они имеют тенденцию длиться примерно вдвое дольше, чем времена года на Земле. И, конечно, сезоны на Марсе также намного холоднее, в среднем температура составляет около -63 ° C (-82 ° F).
Как Дженнифер Херман, операционная группа по подсистеме питания возглавляет Возможность в Лаборатории реактивного движения НАСА, напомнил в заявлении для прессы НАСЕ от НАС:
«Я не начал работать над этим проектом примерно до Sol 300, и мне сказали, что не стоит слишком разбираться, потому что Дух и Возможность, вероятно, не справятся с этой первой марсианской зимой. Теперь Opportunity пережили худшую часть своей восьмой марсианской зимы ».
В настоящее время оба Возможность а также Дух марсоход в южном полушарии Марса. Здесь Солнце появляется на северном небе осенью и зимой, поэтому марсоходам необходимо наклонить свои солнечные батареи на север. Еще в 2004 году Дух Ровер потерял два своих колеса и поэтому не мог маневрировать из песколовки, в которой он застрял. Таким образом, он не мог наклониться на север и не пережил свою четвертую марсианскую зиму (в 2009 году).
Однако, Возможность'Текущее положение - Долина Настойчивости, вырезанная из жидкости область на внутреннем склоне на краю кратера Индевор - означало, что она была в хорошем положении, чтобы продолжать работать до конца осени и в начале зимы в этом году. Это было обеспечено благодаря остановкам, сделанным ровером в благоприятных для энергии местах, где он будет осматривать местные скалы, изучать форму долины и изображать окружающую местность, при этом поглощая достаточно энергии от Солнца.
Пять месяцев назад марсоход вошел на вершину долины, которая идет на восток по внутреннему склону западного края кратера выносливости. С этого момента, Возможность проводил остановки между проездами на северных участках, которые расположены вдоль южного края канала. Команда марсохода называет эти места «кувшинками», поскольку эти места являются точками, через которые марсоход должен перескакивать во время своей миссии.
Это необходимо, учитывая, что Возможность не полагается на радиоизотопный термоэлектрический генератор, такой как Любопытство делает. В то время как зимние условия влияют на использование электрических обогревателей и батарей на обоих роверах, Возможность отличается тем, что его деятельность в большей степени подвержена сезонным изменениям. В то время как Любопытство просто выделит меньше энергии для выполнения задач зимой, Возможность необходимо выбрать маршруты, чтобы убедиться, что он включен.
Во время некоторых из его предыдущих зим Возможность Ровер был не так удачно расположен, как сейчас. В течение своей пятой зимы (2011-2012 гг.) Марсоход провел в одном месте 19 недель, потому что другие места, где допускался наклон на север, были недоступны на расстоянии езды. С другой стороны, его первая зима (2004-2005) была проведена в южной половине кратера выносливости, где все основания благоприятны, так как они обращены на север.
Как человек, который несет главную ответственность за консультирование других ученых миссии о том, сколько энергии Возможность в каждый марсианский день (sol) можно проводить такие мероприятия, как вождение и наблюдение - задание, для которого она выполняет Любопытство также - Герман слишком хорошо понимает связь между потреблением энергии и временами года. «Опираясь на солнечную энергию для Возможность постоянно информирует нас о сезоне на Марсе и местности, на которой находится ровер, более чем за Любопытство," она сказала.
Еще один фактор, который может влиять ВозможностьИсточником питания является то, сколько пыли находится в небе и сколько ее попадает на солнечные батареи ровера. Это сильно зависит от преобладающих ветровых условий, которые могут как разжечь пыльные бури, так и убрать отложения пыли на ровере - в основном, это настоящее смешанное благословение! Осенью и зимой в южном полушарии небо, как правило, ясно, где Возможность работает.
Весна и лето - это когда штормы наиболее распространены в южном полушарии Марса, хотя они случаются не каждый год. Последний пример произошел в 2007 году, что привело к серьезному снижению количества солнечного света (и, следовательно, солнечной энергии). Дух а также Возможность смогли получить. Это потребовало от обоих роверов принятия протоколов о чрезвычайных ситуациях и сокращения объема операций и связи, которые они проводили.
Количество пыли на солнечных батареях ровера, приходящих на осень, также может изменяться из года в год. В этом году массив был более грязным, чем во всех, кроме одной из предыдущих марсианских осеней, которые он испытал. К счастью, как объяснил Герман, все получилось для ровера:
«Мы были обеспокоены тем, что накопление пыли этой зимой будет похоже на некоторые из худших зим, которые у нас были, и что мы можем выйти из зимы с очень пыльным массивом, но у нас недавно была уборка пыли, которая была приятно видеть Теперь я более оптимистичен. Если солнечные батареи Opportunity продолжат очищаться, как в последнее время, она сможет хорошо пережить крупную пыльную бурю. Со времени последней прошло более 10 земных лет, и мы должны быть бдительными ».
В ближайшие месяцы Возможность Команда надеется выяснить, как Долина Настойчивости была врезана в край кратера Индевор. Мэтт Голомбек, научный сотрудник проекта JPL, рассказал:
«Мы не видели ничего кричащего в самой долине о том, сколько воды было вовлечено в этот поток. Мы можем получить хорошие диагностические подсказки из отложений в нижней части долины, но мы пока не хотим там находиться, потому что это ровная площадка, на которой больше нет лилий ».
С восьмой зимой закончено и Возможность все еще в хорошем рабочем состоянии, мы можем ожидать, что цепкий марсоход продолжит обнаруживать интересные находки на Марсе. К ним относятся подсказки о более теплом и влажном прошлом Марса, которое, вероятно, включало постоянный водоем в кратере Индевор. И, если условия будут благоприятными в следующем году, мы можем ожидать, что Возможность продолжит раздвигать границы науки и собственной выносливости!
