Научный исследователь из Университета Саутгемптона возглавляет международную команду, которая обнаружила самый быстрый из наблюдаемых аккрецирующих рентгеновских пульсаров.
Д-р Саймон Шоу из Университетской школы физики и астрономии является представителем Великобритании в Центре научных данных INTEGRAL недалеко от Женевы, Швейцария (ISDC является частью Обсерватории Женевского университета). Там он координирует команду, которая получает и контролирует данные от INTEGRAL, спутника Европейского космического агентства (ESA), предназначенного для обнаружения рентгеновского и гамма-излучения из космоса.
Ранее неизвестный яркий источник рентгеновских лучей был впервые обнаружен в данных INTEGRAL на ISDC в декабре 2004 года. Он был назван «IGR J00291 + 5934», и вскоре об этом было объявлено астрономам всего мира. Последующие наблюдения, сделанные в течение следующих нескольких недель, в течение которых источник медленно угасал, показали, что IGR J00291 + 5934 был наиболее быстро известным аккрецирующим двойным рентгеновским пульсаром.
Двойная система состоит из двух звезд, вращающихся вокруг друг друга. Если одна из этих звезд подвергается взрыву сверхновой, она может разрушиться с образованием «нейтронной звезды» - объекта, состоящего исключительно из нейтронов. Нейтронные звезды невероятно плотные, весят немного больше, чем наше Солнце, но уплотняются в сферу размером с Саутгемптон; ложка материала нейтронной звезды весит примерно столько же, сколько весит каждый человек на Земле.
Сильное гравитационное поле вокруг нейтронной звезды приводит к тому, что материал отрывается от орбитальной звезды, которая движется по спирали на нейтронную звезду, в процессе, известном как «аккреция». Магнитное поле нейтронной звезды приводит к тому, что аккрецированное вещество направляется в небольшие «горячие точки» на поверхности нейтронной звезды, где они излучают рентгеновское и гамма-излучение. «Пульсар» наблюдается, когда из горячих точек видны регулярные вспышки или пульсации, когда вращается нейтронная звезда; об этом можно думать точно так же, как периодические вспышки, видимые от вращающегося луча света на маяке.
Тем не менее, этот конкретный маяк вращается приблизительно 600 раз в секунду, что эквивалентно поверхности пульсара, движущейся со скоростью 30 000 км / с (10% скорости света) - самой быстрой в своем роде из всех наблюдаемых. Орбитальный период системы также впечатляет; две звезды вращаются вокруг друг друга каждые 2,5 часа, но находятся на одинаковом расстоянии от Луны и Земли. На пульсаре в IGR J00291 + 5934 день длится 0,0016 секунды, а год - 147 минут!
«Скорость, с которой вращается этот объект, действительно удивительна», - прокомментировал доктор Шоу. ‘Это дает нам возможность изучить влияние таких экстремальных сил этого вращения на экзотический материал, найденный в нейтронных звездах, которого нет на Земле. Вполне возможно, что таких объектов ждет больше, возможно, даже более быстрых; если они есть, INTEGRAL их найдет.
Доктор Шоу является ведущим автором статьи об объекте, принятом к публикации в журнале Astronomy and Astrophysics. Предварительная печать доступна на http://arxiv.org/abs/astro-ph/0501507
Первоначальный источник:
Выпуск новостей Университета Саутгемптона
