Сатурн известен своими впечатляющими кольцами, которые окружают планету, и космический корабль Кассини исследует кольца Сатурна, а также его спутники с 2004 года. Впервые кольца могут быть обнаружены вокруг Луны. Несмотря на то, что пока не было сделано никаких изображений колец (изображение здесь - изображение художника), обширный диск для мусора и, по-видимому, по крайней мере одно кольцо были обнаружены набором из шести инструментов на Кассини, специально предназначенных для исследования атмосферы и частиц вокруг Сатурн и его спутники.
«До сих пор было известно, что кольца есть только у планет, но теперь у Реи есть некоторые родственные связи с родителем Сатурном в кольце», - сказал Джераинт Джонс, ученый и ведущий автор «Кассини» на бумаге, опубликованной в номере от 7 марта. Журнал Наука.
Рея составляет около 1500 километров (950 миль) в диаметре. Кажущийся мусорный диск измеряет несколько тысяч миль от конца до конца. Частицы, которые составляют диск и любые встроенные кольца, вероятно, варьируются от размера мелких камешков до валунов. Дополнительное пылевое облако может простираться до 5900 километров (3000 миль) от центра Луны, почти в восемь раз больше радиуса Реи.
С момента открытия ученые Cassini провели моделирование, чтобы определить, может ли Рея поддерживать кольца. Модели показывают, что гравитационное поле Реи в сочетании с его орбитой вокруг Сатурна может позволить кольцам, которые образуются, оставаться на месте в течение очень долгого времени. Открытие было результатом сближения Кассини с Реей в ноябре 2005 года.
Одним из возможных объяснений этих колец является то, что они являются остатками астероида или столкновения с кометой в далеком прошлом Реи. Такое столкновение могло привести к образованию большого количества газа и твердых частиц вокруг Реи. Как только газ рассеялся, все, что осталось, было кольцевыми частицами. Другие спутники Сатурна, такие как Мимас, свидетельствуют о катастрофическом столкновении, которое почти разорвало Луну.
«Разнообразие в нашей солнечной системе никогда не перестает удивлять нас», - сказала Кенди Хансен, ученый и соавтор Cassini. «Много лет назад мы думали, что Сатурн была единственной планетой с кольцами. Теперь у нас может быть луна Сатурна, которая является миниатюрной версией его еще более тщательно украшенного родителя ».
Оригинальный источник новостей: пресс-релиз JPL / Кассини
